云曈合上卷宗，指尖残留着火漆的凉意：

“皇后娘娘娘思虑周到，臣妾佩服。”

“既如此，随本宫去书房。”

闯过三重垂花门，踏入贵妃寝殿的书房，檀木书架上摆满镶金嵌玉的典籍，正中央的紫檀书案上，摆放着烫金封面的宾客名单。

“方才那些，不过是今晚春闱前的小宴。”

贵妃用鎏金裁纸刀挑起名单，用朱笔圈出名字：“我们要筹备的，是春闱后的庆功宴。”

“皇后的宴席已如此精细，我们若不能更胜一筹……”

她意味深长地看向云曈，“陛下可不会喜欢无用之人。”

“这宾客名单我已准备妥当，还需你过目。”

云曈一眼便望见太子的名字被重重圈住，批注“坐首席“，而萧砚亭的名字则在角落，写着“赐座偏殿“。

她放下名单，直视贵妃，语调平静：“贵妃娘娘既如此周全，为何还要臣妾参与？”

贵妃转动着翡翠扳指的动作一顿，唇角勾起一抹意味深长的笑。

她起身，“云妹妹这是在质问本宫？”

她在案头附近来回踱步：“皇后娘娘筹备的春闱前宴已经如此精细，我们这可是春闱庆功宴，是要宴请天下英才、彰显皇家威仪的重头戏。”

她转身走向书架，指尖划过典籍：“陛下将如此重任交给我们，自然是要看到新意。”

贵妃抽出一卷《膳典》，书页哗啦翻开，“你以为那些药材只是为了调理考生身体？皇后能想到按地域调配膳食，我们便要想到按时辰、按节气、按……”

她顿住，回头看向云曈，“按人心。”

青黛在一旁忍不住出声：“可、可这名单上的安排……”

话未说完便被紫鹃狠狠掐住胳膊。

贵妃却不恼，反而笑着指了指太子和萧砚亭的名字：“太子监国，自然该坐首席。至于晏王……”

她拖长尾音，眼中闪过一丝玩味，“云妹妹难道不清楚，陛下对【暗察司】既用且防？这场宴席，便是要让所有人都看清，谁才是这宫里真正的主人。”

云曈捏紧袖中的银针，表面却依旧镇定：

“所以皇后需要我这个‘新人’，来做些打破规矩的事？”

“聪明。”

贵妃抚掌而笑，命人取来一卷素绢铺在案上，“明日辰时，本宫要看到与皇后截然不同的菜式设计。记住，这场庆功宴，不仅是宴席，更是一场……”

她蘸饱朱砂笔，在素绢上重重落下一笔，“无声的考验。”

云曈垂眸凝视着案上晕染的朱砂，指尖无意识摩挲着袖中锁魂针的纹路。

她深知，贵妃口中的“考验”并非虚张声势。

“既如此，臣妾定当尽心竭力。”

云曈福身时，发间银簪轻晃，目光却深沉如渊，“只是还需贵妃娘娘准许臣妾调取些东西。”

“一来，要查阅太医署近五年的病案卷宗，了解不同地域考生常见病症与体质倾向，如此搭配药材方能更精准；二来，听闻内务府藏有各地进贡的食材质地记录，臣妾想从中挑选最应节、最能凸显各地特色的食材。”

她抬眸望向贵妃，眼中带着恰到好处的恳切与自信，“如此双管齐下，方能筹备出一场惊艳众人的庆功宴。”

待贵妃微微颔首后，云曈并未急着离开。