苏悦明见她怔忪，在她面前挥了挥手：“王妃在想什么？”

“苏仵作，今晚去艳红楼喝一杯如何？”云曈回过神，指尖仍残留着冻土的凉意。

“王妃相邀，臣荣幸之至！”

苏悦明拍掉手上的泥土，眯眼笑道。

云曈随苏悦明步回大理寺大厅时，檐角冰棱坠落的声响惊破雪夜寂静。

她忽然驻足，指尖无意识摩挲着掌心：“苏仵作可知，何种酷刑会在脸颈间留下灼伤疤痕？”

苏悦明擦拭验尸银簪的动作微顿，银簪在烛火下划出冷光：“北金有种‘蛇形烙铁’，专为惩治叛逃商队者设计，灼伤面呈扭曲蛇形，终身无法掩盖。”

“是否需开棺复验苏映雪？”

“不必，”云曈望着窗外飘雪，“今夜便知分晓。”

苏悦明挑眉轻笑，刚要追问，却见裴礼在大厅翻阅案卷的身影。

他闻声抬头：“王妃今日可有新发现？”

“裴大人，”云曈瞥见他案头卷宗上的批注，“今夜或有突破。”

“王妃果然神算，”裴礼笑道，指尖却在案卷边缘划出深痕，“如此很快便可结案了。”

待裴礼离去，云曈捕捉到苏悦明望向他背影时，眸光中闪过一丝极淡的复杂之情。

“随我来。”

苏悦明转身走向偏僻书房，青石板上的积雪在她木屐下发出细碎声响。

书房内弥漫着陈旧药草与霉味，人体经络图与刑具图解交错悬挂。

青黛拨开蛛网，惊见满架医书中竟有半壁与云曈的太医署旧藏完全相同：“夫人，这里与你书房也太相似了吧……”

苏悦明从暗格取出青铜匣，匣盖蛇形纹与阮茶面具的疤痕严丝合缝。

羊皮卷展开时，朱砂绘制的烙铁图谱在烛火下泛着诡异红光，旁注北金密文译为：叛逃者必烙此印，永世为奴。

“看这烙痕间距，”云曈指尖划过图谱，“与她的脸分毫不差。”

她忽然发现卷边处藏着血字：松枝纹人持双钥，蛇烙为引。

苏悦明突然抽出份虫蛀的验尸记录：“十年前北金商队奴隶解送至此，身上便有此烙痕。”

紫鹃凑近云曈耳边，声线压得极低：“那艳红楼掌柜的疤痕……莫不是商队叛徒？”

云曈指尖划过记录上模糊的朱砂印，那是北金商队特有的莲枝纹标记：“烙痕形状虽吻合，却需证实——”

苏悦明猛地抬眸，验尸银簪在烛火下划出冷光：“王妃见过谁有此疤痕？”

“红艳楼掌柜阮茶。”

苏悦明却摇头，银簪轻叩卷宗边缘：

“此等蛇形烙痕堪称北金叛逃者的耻辱印记，若我是叛徒，定用面皮药膏磨去疤痕，或用长发遮掩，岂会终日顶着烙印招摇过市？”

云曈豁然惊醒，指尖无意识攥紧青铜钥匙：

“确实，阮茶故意露出疤痕引我联想，定是算准了我的身份……”

她忽然望向窗外飘雪，红艳楼的灯笼在风雪中明明灭灭，“一个敢在大理寺眼皮底下暴露证据的人，要么蠢得可怜，要么……就是在提供线索。”