“你也可以不跟着去！”

一道清冷的声音划破短暂的沉寂，周衍的身影悄然出现在众人身侧。

“那不行！”祁元闻言，整个人仿佛没了骨头，更是软绵绵地倚靠在身旁的秀秀身上，带着点无赖的笑意强调，“说好了去，就一定要去！”

厚颜无耻！周衍心中暗斥，面上却只是几不可察地摇了摇头，不再理会，身形一转，直接转身离去。

“哎呀！起开，你好沉啊！”被当成靠垫的秀秀猝不及防，小脸瞬间憋得通红，双手抵在祁元身上，使出吃奶的力气推搡着他，声音里满是气恼和无奈。

“秀秀，你变了！”祁元非但没松劲儿，反而得寸进尺地把头深深埋进少女柔顺的发梢间，深深嗅了一下，含糊不清地嘟囔着，语气带着几分慵懒的戏谑，“你开始嫌弃我了嗯？你这身上的草木清气，怎么一日比一日浓郁了？”他顿了顿，用一种半是玩笑半是认真的口吻，拖长了调子叹道：“真是好想吃了你啊！”

这轻飘飘的一句话，却如同平地惊雷！刚巧走到近前的周衡听得清清楚楚，刹那间只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，吓得魂飞魄散！

几乎是连滚带爬地冲到两人面前，声音都变了调，急急打断道：“前、前辈！打扰一下！那边那边正召集大家商议后续行程，点名要秀秀姑娘过去一趟！”

祁元这才懒洋洋地偏过头，斜睨着周衡。那眼神平平无奇，可偏偏感觉带有一股莫名的气势。

周衡瞬间感觉周围的空气都凝固了，胸口仿佛压上了千斤巨石，呼吸变得无比艰难，额角渗出细密的冷汗，连双腿都有些发软。

祁元看了看周衡撇了撇嘴，终于大发慈悲地松开了钳制秀秀的手臂，随意地挥了挥手：“行了行了，去吧！去吧！”

“呼——！”

周衡如蒙大赦，无声地吐出一口浊气，心脏还在胸腔里狂跳。

连声道谢都带着颤音：“谢、谢过前辈！”话音未落，便一把抓住还有些懵懂的秀秀手腕，几乎是半拖半拽着她，脚步踉跄，头也不回地逃离了这地方。

飞舟破开云层，稳稳向前驶去。

随着行程深入，周遭的天地灵气愈发浓郁粘稠。

数日光景倏忽而过。

当飞舟猛然穿过一片厚重如棉絮的云障后，眼前的景象豁然洞开！层峦叠嶂的山峰骤然增多，一座座拔地而起，其势险峻奇绝，直插云霄。

山体被缥缈的云雾温柔地缠绕、托举，恍若仙人的玉带。目光所及，奇花异草点缀其间，更有灵禽仙鹤优雅地掠过苍翠的林海，或是拖着绚丽长尾的珍奇异兽在山涧一闪而没，惊鸿一瞥间尽显非凡气象。好一派钟灵毓秀、不染尘埃的仙家福地！

“唉——”

祁元站在船舷，望着这令人心驰神往的仙家景象，却不由得深深叹了口气。原本预想着定会遭遇些波折险阻，未曾想竟是这般风平浪静，安安稳稳地便抵达了目的地。

几艘载着新晋弟子的飞舟不约而同地悬停在半空之中。

紧接着，一个清晰沉稳的声音，如同洪钟般在每个人耳边响起，正是领队周衡：

“剑宗招录考核，此刻正式开始！尔等需穿过下方这片‘试炼之森’，抵达前方三十里外的剑宗主峰山门。成功抵达者，方有资格进入下一阶段的试炼！”

话音未落，几艘飞舟缓缓降下高度，稳稳停靠在森林边缘的空地上。

舱门开启，早已按捺不住的年轻弟子们鱼贯而出，短暂地汇聚又迅速散开。

几乎没有任何迟疑，一道道身影便如离弦之箭，争先恐后地没入了那片深邃、神秘、灵气氤氲的莽莽古林之中，朝着那遥望可见的剑宗山门疾驰而去。

祁元嘴角噙着一抹若有若无的笑意，指尖随意地晃动着那只古朴的酒葫芦，目光穿透薄暮，投向高远的苍穹：“几位道友，别来无恙啊！”

话音未落，高空之上厚重的云层骤然被无形的力量撕裂！

三道身影裹挟着凛冽的罡风与磅礴的气势，落定在祁元身前数丈之地。

为首一人身着素雅长袍，气度雍容，正是烟雨剑宗宗主季观雨。他身后半步，则是面色沉凝如铁的融炻，以及神情略显复杂的周衍。

“在下烟雨剑宗宗主——季观雨，见过道友！”季观雨拱手一礼，声音平和，目光却锐利地打量着祁元。

“我知道，我们之前见过的。”祁元淡然一笑，仿佛只是提起一件微不足道的小事，目光在季观雨和融炻脸上扫过。

“嗯？”季观雨眉头微不可察地一蹙，眼中闪过一丝疑惑，“恕在下眼拙，敢问道友，我们何时曾见过？”

祁元唇边的笑意更深了些，带着几分玩味，直视季观雨：“你忘了？就在不久前的兽潮之中。”

“好胆！”

一声暴喝猛然炸响！正是脾气最为火爆的融炻！双目圆睁，怒火瞬间点燃了周身的空气。

“穗火剑！”

只见融炻并指如剑，凌空一点，一柄通体赤红、仿佛由熔岩铸就的长剑凭空显现！剑身嗡鸣震颤，炽烈的高温瞬间蒸腾了周围的空气，扭曲了光线，化作一道撕裂长空的赤红匹练，朝着祁元当头狠狠斩下！剑锋未至，那灼人的热浪已扑面而来。

“不可！”

季观雨脸色骤变，厉声喝止，同时身形微动，显然也想出手阻拦。但融炻含怒出手，速度太快！

千钧一发之际！

“叮——！”

一声清越悠扬的金铁交鸣之音响彻山间！一抹湛青如深海寒泉的流光后发先至，精准无比地横亘在赤红匹练之前，稳稳架住了那威势惊人的一剑！气浪轰然炸开，吹得地面飞沙走石。

关键时刻，是周衍及时出手！

“周衍，你这是作甚！”融炻霍然转头，怒视着周衍，眼中仿佛要喷出火来。

穗火剑虽被阻住，但剑身上赤焰依旧熊熊燃烧，不甘地吞吐着火舌。

周衍脸上露出一丝无奈，却并未退让，他手腕一振，青溟剑发出一声低吟，剑身青光流转，将那灼热的气劲悄然化去。“融老宗主，且息雷霆之怒。”他沉声道，目光转向季观雨，“无论如何，总该先听听宗主有何示下吧？”

“哼！跟这……跟此等大妖还有什么好说的！”融炻胸膛剧烈起伏，显然怒气未消，但周衍搬出了宗主，又挡下了他的含怒一击，他终究是强压怒火，手腕一翻，那柄炽烈的穗火剑“嗡”地一声，化作一道红光没入他体内，只是他看向祁元的眼神，依旧充满了毫不掩饰的敌意。

周衍见状，也暗松一口气，手腕轻转，收回青溟剑的同时默默向前走了两步，站定在季观雨身侧。

呼——！

季观雨紧绷的心弦终于微微一松，心中悬着的大石悄然落地。

季观雨再次郑重抱拳，姿态放得更低了些，语气带着诚恳的歉意：“道友见谅！方才融老宗主一时情急，行事鲁莽，冲撞了道友。在下特此代他向道友赔罪，还请道友海涵！”