布置妥当后，袁天罡重新回到法坛前，静心凝神，终于成功画出了第一道破煞符。符成瞬间，黄纸上的朱砂符文闪过一丝金光，随即恢复如常。

就这样，袁天罡彻夜未眠，一连画了十二道破煞符，直到东方泛白才停笔。他将符箓小心收好，准备日后面见李炫时转交。

离开太史局时，晨光已洒满皇城。袁天罡揉了揉酸痛的腕关节，忽然听到一阵急促的马蹄声。一队禁军骑兵疾驰而过，为首的将领手持令旗，看样子是有紧急军情。

“多事之秋啊。”袁天罡叹了口气，朝自家府邸走去。

与此同时，侯君集府邸密室中。

烛火摇曳，映照出墙上几道诡异的身影。侯君集正与一名黑袍人低声交谈，后者全身裹在宽大的斗篷中，连面部都隐藏在阴影里。

“昨夜皇帝深夜召见袁天罡，所为何事？”黑袍人的声音嘶哑难听，像是金属摩擦。

侯君集眉头紧锁：“还不清楚。我派人跟踪那老道，却被他识破了。”

“废物！”黑袍人厉声道，“若坏了主人大计，你有几个脑袋够砍？”

侯君集脸色一变，竟不敢反驳。他咬了咬牙：“袁天罡去了太史局，彻夜未出。今早才离开。”

黑袍人沉默片刻，突然从袖中掏出一个青铜面具。面具造型狰狞，双眼处镶嵌着两颗血红色的宝石。

“这是”侯君集瞳孔一缩。

“主人赐你的护身符。”黑袍人阴森一笑，“戴上它，可避邪祟，更能获得非凡力量。”

侯君集犹豫了一下，还是接过面具。当他的手指触碰到青铜表面时，一股寒意顺着手臂直窜上来，让他打了个冷战。

“怎么，不敢？”黑袍人讥讽道。

侯君集一咬牙，将面具戴在脸上。刹那间，他全身剧烈颤抖，双眼翻白，喉咙里发出非人的咯咯声。几息之后，颤抖停止，侯君集缓缓抬起头——面具下的眼睛竟然变成了血红色！

“感觉如何？”黑袍人问道，声音中带着戏谑。

侯君集——或者说戴着青铜面具的“侯君集”——活动了一下手脚，声音变得异常沙哑：“妙不可言。”

黑袍人满意地点点头：“记住主人的吩咐，盯紧袁天罡，特别是他与那个叫李炫的小子接触时。”

“李炫？”面具后的声音充满恨意，“那个发明火器的小杂种？”

“主人很‘欣赏’他。”黑袍人冷笑道，“若能活捉最好，若不能就地格杀。”

“侯君集”狞笑着点头，血红的眼睛在烛光下闪烁着妖异的光芒。

三日后，长安城外。

一支风尘仆仆的队伍缓缓接近城门。为首的正是李靖，身后跟着秦玉道等将领。李炫因官职较低，走在队伍中段。

“终于回来了。”王铁柱长舒一口气。他的左臂还吊着绷带，但气色已经好了很多。

李炫点点头，目光扫过长安巍峨的城墙。上次离开时，他还是个无名小卒；如今归来，却已是有功之臣。只是这份“荣耀”背后，隐藏着多少不为人知的危机？

城门外，早有礼部官员设下香案迎接。繁琐的入城仪式后，李靖等主要将领被安排到鸿胪寺暂住，等待明日大朝会受赏。

“李参军，”一名小太监悄悄找到李炫，“陛下口谕，请您今夜子时，持此令从玄武门入宫。”

小太监递过一块青铜令牌，正是李世民之前赐给李炫的那块。

“臣领旨。”李炫恭敬接过，心中却是一紧。皇帝深夜召见，必有要事。

子时将至，李炫整了整衣冠，将青铜令牌贴身藏好，悄然离开鸿胪寺。夜凉如水，月光被云层遮掩，只余几颗孤星点缀夜空。长安城的街巷此时已无人迹，唯有巡夜更夫的梆子声偶尔打破寂静。

李炫沿着暗巷前行，每一步都轻盈如猫。自从修炼《天罡正法》后，他的五感敏锐了许多，能轻易察觉到数十步外的动静。此刻，他清晰地听到身后百步外有轻微的脚步声——有人在跟踪！

“侯君集的人？”李炫心念电转，故意放慢脚步，在一处十字路口突然转向，迅速隐入墙角的阴影中。

片刻后，一个黑影鬼鬼祟祟地跟了过来，左右张望。借着微弱的星光，李炫认出此人是白日里在鸿胪寺外徘徊过的侍卫，腰间佩刀上刻着侯府的标记。

“果然。”李炫冷笑一声，从袖中摸出一枚铜钱，运起内力弹向远处屋檐。“叮”的一声脆响在夜色中格外清晰。

那侍卫闻声一惊，立刻朝声源处追去。李炫趁机施展轻功，几个起落便消失在街巷深处。

玄武门前，十六名金甲卫士执戟而立，森严壁垒。李炫刚接近宫墙百步范围，就感到数道锐利的目光锁定了自己。

“止步！”一声低喝从暗处传来，随即两名侍卫拦住了去路。

李炫停下脚步，从容取出令牌：“奉诏入宫。”

为首的侍卫接过令牌，就着灯笼仔细查验，又上下打量李炫一番，这才侧身让路：“大人请随我来。”

穿过玄武门，眼前豁然开朗。皇宫内灯火稀疏，但借着月光仍能看到巍峨的殿宇轮廓，飞檐翘角如同展翅的雄鹰。李炫虽两世为人，却也是第一次进入大唐皇宫，不禁为这恢弘气势所震撼。

领路侍卫带着他绕过正殿，穿过几道回廊，最终来到一处僻静的偏殿。殿外只有两名侍卫值守，见到令牌后立刻行礼让开。

“陛下在里面等您。”侍卫低声道，随即退到一旁。

李炫深吸一口气，整了整衣冠，迈步进入殿内。偏殿不大，陈设简朴，四角点着青铜灯盏，正中摆着一张紫檀案几。案几后，一个身着常服的中年男子正在批阅奏章，听到脚步声抬起头来。