当李炫跟着李靖来到南门时，一支华丽的仪仗队已经入城。为首的钦差不是别人，正是宰相房玄龄。

“药师啊药师，”房玄龄笑着下马，“陛下接到捷报，高兴得三天没睡好觉！”

李靖连忙行礼：“全赖陛下洪福，将士用命。”

房玄龄的目光转向李炫：“这位就是发明火器的李炫吧？陛下特意嘱咐，要带你回长安受赏！”

李炫跪地谢恩，心中却想起史书上的记载——此战之后，唐朝将彻底扭转对突厥的战略态势，为最终消灭东突厥汗国奠定基础。而这一切，竟然与自己有着千丝万缕的联系。

夜幕降临，定襄城头升起了大唐的旗帜。李炫独自站在城墙之上，望着北方无尽的黑暗。在那里，败逃的颉利可汗正带着残兵败将奔向未知的命运。正如史书记载的那样，这位曾经不可一世的草原霸主注定成为历史的一个注脚。

“大人，”亲卫的声音打断了李炫的思绪，“庆功宴要开始了，大将军找您。”

李炫最后看了一眼星空，转身走下城墙。属于他的故事，才刚刚开始。

定襄城内的庆功宴持续到深夜。突厥王庭的大殿内，灯火通明，觥筹交错。李靖端坐在主位上，接受着各路将领的敬酒。阿史那思摩和契苾何力等归降的突厥首领被安排在显要位置，脸上带着复杂的表情。

李炫坐在偏席，默默观察着这一切。作为火器营统领，他本应受到更多关注，但奇怪的是，除了最初几句客套的褒奖外，再无人特意与他攀谈。就连房玄龄也只是礼节性地敬了他一杯酒，便转向其他将领。

“李兄，在想什么？”秦玉道端着酒杯坐到李炫身边，这位年轻的将军已经喝得满脸通红。

李炫摇摇头：“只是觉得有些奇怪。按理说，火器在此战中立下大功，为何”

“为何无人提及？”秦玉道压低声音，眼中闪过一丝警惕，“长安来了密信，朝中有人对火器颇为忌惮。”

李炫眉头一皱：“何人？”

“侯君集一党。”秦玉道借着倒酒的姿势遮掩，“他们向陛下进言，说火器乃"奇技淫巧"，有违圣人之道。更有人造谣说”

“说什么？”

“说你能驱使雷霆，必是妖人。”秦玉道苦笑，“荒谬至极。”

李炫不以为意地笑了笑。

定襄城的庆功宴一直持续到深夜。中军大帐内灯火通明，将领们推杯换盏，欢声笑语不绝于耳。李炫却早早离席，独自站在城北的箭楼上，望着北方漆黑的夜空出神。

“李参军好雅兴。”李靖的声音从身后传来。这位大唐名将不知何时也离开了宴席，手中还提着两壶酒。

李炫连忙行礼：“大将军。”

李靖摆摆手，递过一壶酒：“陪我喝两杯。”他靠在箭楼的垛口上，目光深远，“定襄一役，你居功至伟。陛下已经下旨，擢升你为火器营统领，秩比千牛卫将军。”

李炫饮了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙：“全赖大将军栽培。”

“栽培？”李靖轻笑一声，“你的那些火器，连老夫都闻所未闻。“他忽然压低声音，“长安传来消息，有人对你的火器很感兴趣。”

李炫眉头微皱：“何人？”

“侯君集。”李靖的声音几不可闻，“他派心腹去了将作监，索要火龙箭的图纸。”

月光下，李靖的眼中闪过一丝锐利。李炫却只是淡然一笑：“火龙箭的配方我已呈交兵部，侯将军若想要，大可光明正大地去取。”

“你不担心？”李靖有些诧异，“侯君集与太子走得近”

“大将军，”李炫打断他，目光灼灼，“我改良火器，只为保大唐将士性命。至于朝堂上的明争暗斗”他摇摇头，“与我无关。”

李靖盯着李炫看了许久，突然大笑：“好一个‘与我无关’！年轻人，你这份超然，倒是难得。”他饮尽壶中酒，“不过，你当真只为了保将士性命？”

夜风拂过，带来远处篝火的烟味。李炫沉默片刻，轻声道：“大将军可还记得画皮妖柳三娘？”

李靖神色一凛：“那个从云中逃走的妖女？”

“正是。”李炫点头，“此妖擅剥人皮，以秘法炼制人皮俑，危害极大。我奉师门之命诛杀妖人，此次定襄之战却不见其踪迹。”

“师门？”李靖敏锐地抓住了关键词，“你还有师承？”

李炫自知失言，但话已出口，只得继续：“家师乃隐世道人，专诛妖邪。画皮妖一脉与师门有血海深仇。”

李靖若有所思：“所以你想北上追查？”

“是。”李炫直视李靖，“请大将军准我暂离军营，北上搜寻妖踪。”

李靖沉吟良久：“陛下召你回长安受赏，你若擅自北上”

“只需一月。”李炫恳切道，“若一月内无果，我即刻返京。”

夜风吹动李靖的胡须，这位名将最终叹了口气：“也罢。我给你三十精锐，扮作商队北上。记住，无论是否找到妖人，三十日后必须返京复命。”

“谢大将军！”

李靖摆摆手，转身欲走，又停住脚步：“对了，侯君集那边我会替你周旋。但长安水深，你回京后务必小心。”

望着李靖离去的背影，李炫握紧了手中的酒壶。他当然知道侯君集是什么人——史书记载，这位太子心腹后来参与谋反，被李世民处死。但比起朝堂上的暗流，他更在意的是柳三娘的下落。

那个偷走霹雳雷的画皮妖，究竟去了哪里？

三日后，浑义河畔

一支商队缓缓北行。商队规模不大，三十余骑护卫着五辆马车，车上满载丝绸、瓷器和茶叶。商队首领是个面容普通的青年，唯有那双黑曜石般的眼睛格外深邃。

“大人，前面就是浑义河了。”扮作商队管事的王铁柱低声道，“过了河就是铁勒部的地盘。”

李炫点点头，目光扫过河对岸的草原。三日前薛万彻就是在这里失去了颉利的踪迹。河滩上还留着大量马蹄印和车辙，显示曾有大队人马经过。

“找当地人打听一下。”李炫下令，“重点问三日前那场追逐战。”

商队在河边扎营休整。王铁柱带着两个会说突厥语的士兵去附近的牧民帐篷打听消息。李炫则假装检查货物，实则暗中观察地形。