李炫摇摇头：“没听说过。”

老道叹了口气，低声说道：“这烂柯寺，就是一座鬼寺。”

李炫吓得脸色一白，结结巴巴地问道：“鬼……鬼寺？那咱们还去那儿干嘛？”

老道收起铜钱，站起身，拍了拍道袍上的灰尘：“那地方可不简单，传说寺里闹鬼，附近的人都不敢靠近。不过嘛，越是这种地方，越容易找到宝贝。”

李炫一听，眼睛顿时亮了：“道长，咱们去看看吧！说不定真能找到什么好东西！”

老道笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“行，既然你小子有兴趣，那咱们就去瞧瞧。不过，可得小心点，别被鬼抓了去。”

两人收拾好东西，便踩着露水往东南行去。一路上，老道的草鞋总比李炫先半步踩碎枯枝，惊起的地蜘蛛拖着金丝窜进树洞。

晨雾未散，焦桥村笼罩在朦胧的灰白中。老道用桃木剑拨开垂到地面的紫藤，暗紫色花瓣簌簌落在李炫肩头。藤蔓下的石碑露出半截，阴刻的“烂柯”二字沾着暗红苔藓，像凝固的血痂。

“这藤长得蹊跷。”老道剑尖挑起一截藤蔓，断面竟渗出乳白汁液，“紫藤该是四月开花，眼下都立秋了。”

李炫正要接话，忽见村口老槐树上挂着个破旧的红布条，随风飘荡。走近了才发现，那竟是个襁褓，布条上绣着“百子千孙”的字样，却早已褪色发黄。

“道长，这村里怎么这么安静？”李炫缩了缩脖子，总觉得有什么东西在暗处窥视。

老道没有回答，而是盯着路边的石磨。磨盘上落满了灰，却有一圈新鲜的痕迹，像是有人刚用过。他蹲下身，手指在磨盘边缘抹过，指尖沾了些暗红色的粉末。

“朱砂。”老道凑近闻了闻，眉头紧锁，“还是新鲜的。”

村中房屋大多破败，墙根下长满了野草。李炫注意到，每户人家门前都摆着个陶罐，罐口用红布封着，隐约能闻到一股腥味。

“道长，这些罐子里装的什么？”李炫凑近想揭开红布，却被老道一把拦住。

“别动！”老道压低声音，“这是镇魂罐，里面装的都是黑狗血。”

正说着，一个佝偻着背的老妇人从巷子里拐出来，手里提着个竹篮。看见两人，她猛地停住脚步，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐。

“老人家，请问这烂柯寺怎么走？”老道上前问道。

老道的声音在空荡的巷子里回荡，那老妇人却像是被雷劈中一般，浑身一颤，手里的竹篮“啪”地掉在地上，里面的东西撒了一地。李炫定睛一看，竟是一堆新鲜的蔬菜和几块豆腐，还有一只已经断气的公鸡。

“别去！千万别去！”老妇人慌里慌张地捡起地上的东西，语无伦次地说道，“那地方……那地方去不得！你们快走，快走！”

她一边说着，一边哆哆嗦嗦地往后退，仿佛老道和李炫是什么洪水猛兽一般。李炫刚要开口询问，老妇人却已经转身跑进了巷子深处，只留下一串急促的脚步声。

老妇人的反应让李炫心里一紧，他下意识地往老道身边靠了靠，低声问道：“道长，这老妇人怎么这么奇怪？”

老道没有回答，而是蹲下身，捡起地上的一片菜叶。菜叶上沾着几滴暗红色的液体，像是血。他凑近闻了闻，眉头皱得更紧了。

“走，咱们再往前看看。”老道站起身，拍了拍手上的灰，继续往村子深处走去。

两人沿着村中的小路往前走，拐过几个弯后，眼前的景象却让李炫大吃一惊。刚才还一片死寂的村子，此刻却突然变得热闹起来。村子里一派热火朝天的景象，村民们忙忙碌碌，有的在晾晒粮食，有的在修补房屋，还有几个小孩在村口的大树下嬉戏打闹，完全看不出刚才那老妇人惊慌失措的样子。

“道长，这……这是怎么回事？”李炫揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。

老道眯了眯眼，低声说道：“古怪，真古怪。”

两人走进村子，村民们看到他们，纷纷投来好奇的目光，但并没有表现出任何敌意。一个中年汉子走过来，笑着问道：“两位是外地来的吧？来我们焦桥村有什么事吗？”

老道拱了拱手，笑着说道：“贫道云游四方，路过此地，听说附近有座烂柯寺，特来瞻仰一番。”

中年汉子一听“烂柯寺”三个字，脸色微微一变，但很快恢复了正常，笑着说道：“烂柯寺啊，那地方可不近，得往东南走几里路呢。不过，那寺庙早就荒废了，没什么好看的。”

老道点点头，装作不经意地问道：“刚才我们在村口遇到一位老妇人，问她路，她却慌里慌张地跑了，不知是何缘故？”

中年汉子脸色一僵，随即笑道：“哦，您说的是刘婆婆吧？她年纪大了，脑子有点糊涂，经常认错人，您别介意。”

老道笑了笑，没有再追问。中年汉子热情地说道：“两位既然来了，不如在村里歇歇脚，喝口茶再走？”

老道点点头，道：“那就叨扰了。”

中年汉子领着两人来到村中的一处小院，院子里摆着几张竹椅，桌上已经摆好了茶壶和茶杯。汉子招呼两人坐下，倒了两杯茶，笑着说道：“这是我们村自产的茶叶，两位尝尝。”

老道端起茶杯，轻轻嗅了嗅，茶香扑鼻，确实是好茶。他抿了一口，赞道：“好茶！”

李炫也端起茶杯喝了一口，茶味醇厚，确实不错。他放下茶杯，问道：“大叔，你们村子看起来挺热闹的，平时都这么忙吗？”

中年汉子笑道：“是啊，我们村子虽然不大，但大家都很勤劳，日子过得还不错。”

老道放下茶杯，忽然问道：“贫道刚才路过村口，看到每户人家门前都摆着个陶罐，不知是何用途？”

中年汉子脸色微微一变，随即笑道：“哦，那是我们村的习俗，用来祈福的，家家户户都有。”

老道点点头，没有再追问。中年汉子见两人没有再问，便笑着说道：“两位要是没什么事，可以在村里转转，我还有事要忙，就先告辞了。”

老道起身拱了拱手，道：“多谢款待。”

中年汉子离开后，李炫低声问道：“道长，您觉得这村子有什么问题吗？”

老道眯起眼睛，低声说道：“这村子表面看起来正常，但处处透着古怪。刚才那汉子提到烂柯寺时，神色明显不对，还有那些陶罐，绝对不是祈福那么简单。”

李炫点点头，问道：“那咱们接下来怎么办？”

老道沉吟片刻，说道：“咱们先在村里转转，看看能不能发现什么线索。”

两人离开小院，在村里转悠起来。村子不大，但布局规整，房屋虽然有些老旧，但都收拾得很干净。村民们见到他们，都热情地打招呼，看起来一切都很正常。