李炫点点头，用热水洗了把脸：“备好的东西都齐全了吗？”

“都在这儿了。”王铁柱指着桌上的包袱，“朱砂、黄纸、桃木剑，还有您要的那几味药材。”

李炫打开包袱检查，指尖触到冰凉的桃木剑时，一股微弱的灵力从剑身传来。这把剑是他托人从终南山带来的，据说取材自百年雷击桃木，对邪祟有天然克制作用。

“对了，”王铁柱压低声音，“今早我去西市采买，听到些传闻“

李炫挑眉：“什么传闻？”

“说是昨夜皇宫内有异象，紫宸殿上空有红光闪现，还有人说听到了龙吟声。”王铁柱神秘兮兮地说，“更奇怪的是，今早侯君集告病没上朝，他府上请了好几个道士进去。”

李炫心头一凛。侯君集与画皮妖有勾结，这是历史上的记载。如今看来，事情比他想象的还要复杂。

“还有别的消息吗？”

“听说太子最近新得了个幕僚，姓杜，很受宠信。这人来历不明，但精通西域各国语言，太子常召他入东宫议事。”

杜？李炫想起在定襄城见过的那个将作监录事杜衡。难道是同一个人？还是画皮妖一脉的又一个棋子？

“继续留意这些消息，但不要主动打听。”李炫叮嘱道，“今日我去太史局，你不必跟着，留在府中整理行装。陛下可能会赐宅邸，我们得做好准备。”

王铁柱应声退下。李炫独自坐在窗前，取出《人皮秘术》再次研读。这本邪典他已经翻过无数遍，每次都能发现新的细节。今日他要见袁天罡，必须做好万全准备。

书页翻到记载“望气术”的部分，李炫目光一凝。这里提到，修炼至高境界的画皮妖可以改变自身气运颜色，伪装成普通人。而识破这种伪装的方法，需要用“天罡正气”刺激

“原来如此。”李炫若有所思。难怪皇帝要他配合袁天罡，这位太史令修炼的正是天罡正道。

时间流逝，转眼已近酉时。李炫换上一身素色道袍，将必要物品装入袖囊，腰间悬上桃木剑，整个人看起来颇有几分仙风道骨。

府门外，一辆朴素的马车静静等候。车前站着一名青衣童子，约莫十二三岁年纪，见李炫出来，恭敬行礼：“李大人，家师命小童来接您。”

李炫点头上车。马车穿过繁华的长安街道，向皇城方向驶去。透过车窗，他看到西市依旧热闹非凡，胡商、士子、百姓摩肩接踵，丝毫不知暗处的危机。

“小师傅，”李炫试探着问童子，“袁太史近日可好？”

童子头也不回：“家师昨夜观星至三更，今晨又入宫面圣，回来后就一直在观星台准备。”

“准备什么？”

“小童不知。”童子顿了顿，“不过家师取出了珍藏多年的"浑天仪"，还命人准备了三十六盏青铜灯。“

浑天仪？李炫心头一震。那可是测算天象的神器，据传袁天罡的浑天仪能精确预测日食月食，甚至能推演王朝兴衰。

马车驶入皇城侧门，经过几道盘查后，停在一座古朴的建筑前。门楣上“太史局”三个篆字苍劲有力，两侧对联写着：“观天察地知人事，测影量星晓古今”。

“李大人请随我来。”童子引路道。

太史局内幽静异常，庭院中古柏参天，青石板路两侧摆放着各种天文仪器：圭表、漏刻、晷仪最引人注目的是中央一座三层铜制浑天仪，在夕阳下泛着神秘的光芒。

穿过前院，来到一座高台前。这观星台高约十丈，以青石砌成，台顶隐约可见人影晃动。

“家师在上面等您。”童子停在台阶前，“小童修为尚浅，不得上台，请李大人自行上去。”

李炫道谢，独自踏上石阶。台阶共一百零八级，象征周天星宿之数。每上一步，他都感觉周围灵气越发浓郁，到后来甚至呼吸都有些困难，仿佛置身于粘稠的水中。

终于登上台顶，眼前的景象让李炫屏住了呼吸——

台顶呈圆形，直径约五丈，地面镶嵌着复杂的星图，以金银丝勾勒出二十八宿和三百六十五颗主星。台边均匀分布着三十六盏青铜灯，灯焰竟是奇异的青白色，无风自动。

台中央，一名白发老道正俯身调整一架精致的仪器。听到脚步声，他缓缓直起身，转身面对李炫。

袁天罡！

这位传奇人物看上去六十余岁，白发用一根木簪随意挽起，面容清癯，双目却明亮如星，仿佛能洞穿世间一切虚妄。他身着朴素青袍，腰间悬着一块古朴的青铜镜，镜面隐约有符文流转。

“李参军，久等了。”袁天罡声音温和，却带着不容置疑的威严，“老道昨夜观星，发现天象有异，特请陛下准你前来一观。”

李炫恭敬行礼：“晚辈李炫，拜见袁太史。”

“不必多礼。”袁天罡摆摆手，“陛下已告知老道你的师承。玄真子可是终南山紫阳观那位？”

李炫心头一跳。他编造的师承居然真有其人？好在反应迅速：“正是。不过师尊常年云游，晚辈只在观中修行三年。”

袁天罡目光如电，在李炫脸上停留片刻，突然道：“伸出手来。”

李炫依言伸出右手。袁天罡三指搭在他腕脉上，闭目感应。片刻后，老道睁开眼，神色复杂：“果然有《天罡正法》的气息奇怪，玄真子何时收了弟子？”

冷汗顺着李炫背脊滑下。他强自镇定：“师尊收徒向来隐秘，晚辈也是机缘巧合”

“罢了。”袁天罡松开手，“既同属道门一脉，老道便直说了。昨夜荧惑犯心，天狼泛赤，乃大凶之兆。更奇怪的是”他指向西北天空，“紫微垣外突然出现一颗新星，光芒直冲斗牛，此象古来未有。”

李炫顺着望去，果然看到一颗陌生的亮星，在暮色中格外醒目。不知为何，看到这颗星时，他心中涌起一种莫名的熟悉感。

“太史令以为此星主何吉凶？”

袁天罡没有立即回答，而是走到浑天仪前，转动了几处机关。顿时，仪器上的星辰模型开始缓缓运转，发出轻微的咔嗒声。

“《乙巳占》有云：‘客星犯紫微，主大变’。”老道声音低沉，“但此星不在任何记载中。老道以六壬神课推演，竟得‘遁’卦，主”他忽然住口，深深看了李炫一眼，“主异人出世，天机紊乱。”