李炫一愣，连忙说道：“这寺庙虽然破败，但毕竟是古迹，烧了会不会太可惜了？”

老道冷哼一声，道：“这寺庙早已被灰大仙占据，阴气极重，若不彻底毁掉，日后必成大患。”

火光映红了半边天空，寺庙在烈焰中发出噼里啪啦的声响，渐渐化为灰烬。

“道长，我们接下来去哪里？”李炫低声问道。

老道沉默了片刻，缓缓说道：“去梁州。”

“梁州？”李炫有些疑惑，“去那里做什么？”

“找李三笑！”

……

梁州。

朱砂勾檐鬼影撞铜铃，

半阙残妆浮在月牙腥。

谁家胭脂蒸作雨，

人皮灯笼照空庭。

——梁州旧谣《画骨吟》

前年，泾原兵变爆发，朱泚占据长安，德宗皇帝老儿乘舆播迁。

梁州城的更夫老周头总说，西街那栋朱漆小楼是活的。

最奇是子时前后，楼顶常飘着些物件。有时是半截水红肚兜，有时是绣并蒂莲的绸鞋，有时是…

三更梆子敲过两响。

梁州城的夜中透着一股子腥甜。湿气裹着脂粉香在街巷游荡，像极了西街画脂楼里飘出的陈年胭脂味。

更夫老周头缩在牌坊石狮背后，酒葫芦倒扣在嘴边，却只滴下三两点残酒——葫芦底不知何时裂了道细缝，琥珀色的液体正悄悄渗入青砖缝里。

他醉眼乜着对街那栋朱漆小楼。月光泼在“画脂楼”鎏金匾额上，照得金漆剥落处露出的木纹如女子青筋。斑驳门墙上，那些暗红斑痕似蛇蜕皮，层层叠叠蜿蜒至二楼雕花槛窗。

三年前那个秋夜，醉醺醺的粮商举着火把要燎这匾额，口中嚷着“妖楼害人”。火焰刚舔到“脂”字三点水，忽然凝成个梳堕马髻的美人，纤腰一拧便把火舌卷进袖中。翌日清晨，人们发现粮商横尸街头，舌头焦黑如炭，手里还攥着半片烧焦的绣帕。

“叮铃——”

檐角铜铃无风自颤，叮当声里渗出女子轻笑，惊得瓦楞间野猫炸毛逃窜。

“又来了…”老周头打了个酒嗝。

朱漆门无风自开，门环椒图兽首的眼珠骨碌转向老周头。廊下飘来混着腐杏味的酒香，勾得他五脏六腑钻出百爪。

“贵客既至，何不饮杯暖酒？”

老周头后颈发凉，分明瞧见二楼雕花槛窗内烛火摇曳，窗纸上映着七八道袅娜身影。有绾灵蛇髻的，有戴金步摇的，腰肢比清明时节的柳条还软三分。可梁州城谁人不知，画脂楼里只住着个柳三娘并两个哑婢？

“三娘怜你孤苦…”

梆子声在巷尾突兀响起。

老周头浑身一激灵，这西街打更的差事本该是瘸腿陈五的，可那瘸子半月前经过画脂楼，第二日便被发现溺死在自家水缸里——缸中清水不过二尺深。

“周叔又来讨酒吃？”

朱漆门吱呀开缝，滚出个青瓷酒坛。坛身绘着红梅卧雪图，梅蕊却似人血点就。老周头刚要伸手，酒坛突然“咔”地裂作两半，琥珀酒液泼在青砖上，嗤地窜起三尺幽蓝火苗。

火舌舔过他破旧的皂靴，竟不觉得烫。老周头连滚带爬后退三步，后腰撞上冰凉的物件。低头看去，是双缀东珠的软烟罗绣鞋，鞋尖挂着半片带血指甲！

“周叔又吃醉了酒。”门内飘来慵懒女声，带着江南水汽的黏腻，“奴家新酿的梅子酒，最解肝火。”

楼内传来银铃般的笑声，混着琵琶错乱的弦音。老周头抬头望去，槛窗不知何时洞开，七张美人皮如纸鸢飘在梁间。月光透过空洞眼窝，在地上投出点点磷火。最末那张皮子他认得真切——上月失踪的胭脂铺张寡妇，右颊那颗朱砂痣还沁着血珠——三日前她还倚着门框嗑瓜子，眼下却成了画脂楼梁间的风筝。

“三娘新制的杏花酿，周叔不尝尝？”

窗内探出截皓腕，羊脂玉镯卡在尺骨突兀处。老周头鬼使神差地伸手，忽见那腕上浮出鳞状纹路，指甲暴长三寸，寒光直戳眼珠！他仰面跌倒，后脑勺磕在石狮底座，剧痛中瞥见柳三娘的真容——蛾眉入鬓，唇染丹朱，偏偏整张脸像是描在宣纸上的工笔画，稍一牵动便簌簌落粉。

“叮——”

铜铃又响，檐角垂下条猩红长绫。老周头连滚带爬逃出巷子，怀中酒葫芦当啷坠地。碎片映出他扭曲的脸：左颊凭空多了道胭脂指痕，血珠正顺着皱纹沟壑滚落。

次日，城西酒馆。

酉时三刻，城西酒馆“醉扶归”里雾气氤氲。说书人老秦头敲响梨花板，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。

“…话说那画皮鬼最善描摹人相，专挑俊秀书生下手。剥皮时不伤分毫筋肉，只消用骨笔在印堂点个红痣…”他故意压低嗓子，烛光在皱脸上投出狰狞暗影。

角落里突然传来嗤笑。青衫道士李三笑捏着酒盏，指节在“开元通宝”铜钱串上摩挲。这串浸过黑狗血的铜钱，此刻竟隐隐发烫。邻桌的绸缎商猛灌一口黄酒，袖口露出半截乌紫手腕：“秦老儿又唬人！真要闹鬼，衙门早请白云观仙长…”

话音未落，酒旗无风自卷。柜台后算账的掌柜突然惨叫——檀木算盘珠子上沁出血丝，眨眼凝成“画脂”二字。满堂寂静中，李三笑腕间铜钱叮当乱颤，在桌面拼出个“凶”字。