风雪未歇，刺骨的寒意仿佛要将人的骨髓都冻僵。
天策军刚在一处背风的林间凹地扎下临时营寨，篝火噼啪作响，勉强驱散着严寒。
秦凡裹紧了从金兵头目身上剥下的厚实皮裘，就着火光，用小刀削着一块硬邦邦的肉干。
连日来的袭扰，虽收获颇丰，但也让将士们显露出疲态。
就在这时，一个几乎与雪地融为一体的身影，悄无声息地滑进营地，带起一阵冷风。
是负责前出哨探的“夜不收”陈七。他脸上冻得发青，眉毛胡须都结着冰霜，但一双眼睛却亮得惊人，带着发现猎物的兴奋。
“秦帅！”
陈七的声音因寒冷而有些嘶哑，他凑到秦凡身边，压低嗓音，热气在冰冷的空气中凝成白雾，“前方二十里，官道岔口，有‘肉’！”
秦凡的动作微微一顿，抬起眼皮，火光映照下，眼神锐利如刀：“讲。”
“还是粮队！人数比上次那拨多些，大概三十多骑金兵押着，俘虏看着得有百五十人，粮车二十多辆。”
陈七语速极快，“但这次不一样！属下亲眼所见，队伍中间有几辆大车，盖着厚厚的油毡，车辙印子深得吓人！拉车的马都累得直喷白气。一阵邪风刮过，掀开了油毡一角……”
陈七咽了口唾沫，眼中贪婪的光芒更盛：“好家伙！里面码得整整齐齐，全是钉死了的大木箱！有个箱子大概没钉牢，颠簸中裂开条缝，掉出来几块东西，砸在雪地上‘哐哐’响！属下滑近了一看——”
他刻意停顿了一下，声音压得更低，几乎只剩气声：“是银饼！足有巴掌大，厚实得很！还有几块金灿灿的，像是金锭！那几辆大车，装的绝对是军饷！沉甸甸的硬货！”
“军饷？”
旁边正用雪擦拭刀锋的张铁牛猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，呼吸都粗重了几分，“他奶奶的！金狗这是给前线送钱呢？这要是劫下来……”
营地里瞬间响起一片压抑的抽气声和粗重的喘息。
疲惫仿佛被这“军饷”二字瞬间驱散，所有围在火堆旁的天策军将士，眼睛都亮了起来，像黑夜中饿狼的眼。
粮草是活命之本，甲胄兵器是战力保障，但真金白银……
那是能买来更多粮草、更多装备、甚至更多生路的硬通货！是能让人心彻底沸腾的强心剂！
老兵舔了舔干裂的嘴唇，手不自觉地摸向怀里鼓鼓囊囊的褡裢，似乎想比较一下分量。
就连最沉稳的几个什长，也忍不住交换着炽热的目光。
秦凡脸上却没有任何喜色，反而眉头紧锁。火光在他脸上投下跳动的阴影，让他的表情显得更加冷峻。
他放下小刀，沉声问道：“押运的金兵，除了那三十多骑，可还有其他布置？探清楚了？车队行进速度如何？周围地形如何？”
陈七被秦凡的冷静感染，稍微收敛了兴奋，仔细回忆道：“回将军，明面上就那三十多骑，分在车队前后。俘虏被驱赶着拉粮车，走得极慢，比上次那队还慢，因为那几辆装军饷的大车太重了。地形……过了岔口，有一段路两边是缓坡，林子也密，倒是个动手的好地方。只是……”
“只是什么？”
“只是……”陈七脸上露出一丝困惑，“在车队后方约摸五里，属下发现了几骑轻装金兵斥候的踪迹，他们不像是押运队的，倒像是在……像是在远远地吊着车队？行踪有些鬼祟，属下怕打草惊蛇，没敢靠太近。”
“吊着车队？”
秦凡的眼神骤然一凝，心中的警兆瞬间升腾。
军饷运输，非同小可！金人再狂妄，在后方溃兵游勇四起的情况下，怎么可能只派三十多骑押送如此重物？
后方那几骑鬼祟的斥候……是单纯的警戒哨探？还是……诱饵旁边的眼睛？
巨大的诱惑如同烧红的烙铁，散发着致命的香气。
但经验告诉秦凡，越是诱人的猎物，旁边的陷阱往往越致命。
这沉甸甸的军饷车队，像一块涂满了蜜糖的毒饵，散发着令人疯狂的气息，也弥漫着浓重的不安。
他缓缓站起身，皮裘上的积雪簌簌落下。
篝火映照着他冰冷而坚毅的侧脸。营地里兴奋的喘息声渐渐平息，所有人都感受到了将军身上散发出的凝重。
张铁牛张了张嘴，想说什么，最终还是把话咽了回去，只是握紧了手中的长枪。
秦凡的目光扫过一张张被火光照亮的脸，从兴奋到紧张，再到重新燃起的、被强行压制的战意。
“传令！”
秦凡的声音不高，却清晰地穿透风雪，带着不容置疑的决断，“陈七，再探！给我死死盯住那几辆军饷车，更要盯死后方那几骑鬼祟的斥候！摸清他们的动向、人数、装备！半个时辰内，我要最详细的情报！”
“其余人等，立刻检查装备，喂马！张铁牛，带一队手脚麻利的，把之前缴获的金兵号角、旗帜都准备好！”
“这‘肉’太肥，肥得蹊跷！”
秦凡的声音斩钉截铁，带着凛冽的杀意，“想吃下去，就得有崩掉几颗牙的觉悟！都给老子打起十二分精神！是吃个肚儿圆，还是被毒死，就看接下来这半炷香的功夫了！准备干活！”
半个时辰，在焦灼的等待中，漫长得如同一个寒冬。
终于，陈七的身影如同雪地里的鬼魅，再次滑回营地边缘。他脸上没有了之前的兴奋，取而代之的是一种近乎冰冷的凝重，带着长途奔袭的疲惫和刺骨寒意。
“将军！”陈七的声音比风雪更冷，“摸清了！”
他单膝跪地，抓起一把雪塞进嘴里，用力嚼了几下才嘶哑开口：“军饷车四辆，在最中间，由八匹健马拉拽，车辙深陷，绝非虚物。押运金兵实有三十二骑，装备精良，前后各半，警惕性很高，但并未散开哨探。”
他喘了口气，眼神凝重：“关键是后面那几骑‘吊靴鬼’！不是五里，是七里！一共六骑，全是轻甲快马，装备角弓和短刃，轮番前出，远远缀着车队，始终保持在视野极限距离！他们……他们更像是在等什么！”