郗自信闻言，手悬在半空顿了顿，随即肃容拱手，将酒盏轻轻放在炕沿。

“某慕公高义，非为劝仕。某出身行伍，粗通文墨，却知公乃士林北斗，若因饥寒陨殁草野，实乃天下读书人之痛。”

他顿了顿，目光扫过屋内散落的书卷，“公笔下‘不为五斗米折腰’之句，某在军中常与将士吟诵，激励士气。”

陶渊明忽然轻笑，咳嗽着指了指墙角积灰的锄头：“使君看那农具，便知陶潜早已将‘五斗米’抛诸脑后。使君坐拥强兵，当思北伐中原、收复失地，而非将精力困于老朽这糟老头子这里。”

窗外风雪骤紧，竹篱被吹得 “哗哗” 作响。

郗自信望着老人眼中的星火，忽然想起北伐时，在黄河岸边遇见的一位老卒。

那老卒断了一条胳膊，却仍坚持驻守烽燧，与眼前的陶渊明竟有几分相似的风骨。他长叹一声，从袖中取出一卷素帛，轻轻展开：“公请看，这是某命人抄录的《桃花源记》，军中将士皆视其为圣典，渴慕那‘黄发垂髫，并怡然自乐’之境。”

陶渊明目光一凝，盯着素帛上的字迹，手指不自觉地摩挲着炕沿。

那是他某日酒后挥毫的心血，本以为只配藏于陋室，却不想竟传入江州刺史手中，甚至成为军士们的精神寄托。

老人忽然伸手握住檀道济的手腕，枯瘦的手指如铁钳般有力：“使君若真懂此文，便该知道，陶潜所求，不过是天下太平，百姓安居，而非在朝堂之上争权夺利。”

郗自信感受着老人掌心的温度，想起战场上的尸山血海，想起那些冻死在北疆的年轻士卒。

他喉头一紧，反手握住陶渊明的手：“公之心愿，亦是某之夙愿。某虽为武人，却知‘民为贵’之理。待某平定柔然，必奏请陛下，减轻赋税，让天下百姓皆能‘怡然自乐’。”

陶渊明望着眼前这位战功赫赫的将军，忽然松开手，指了指墙上的古琴：“使君可愿听老朽一曲？”

郗自信肃然起身，恭立一旁。

陶渊明挣扎着坐起，用袖口擦去琴面上的灰尘，指尖轻拨琴弦。

琴弦久未调理，音色略显沙哑，却透着一股苍凉古朴之意，仿佛将他毕生的孤高与悲愤都融入了曲调之中。

一曲终了，陶渊明已是气喘吁吁，靠在墙上闭目养神。

郗自信从怀中取出一锭黄金，悄悄放在案头，却被陶渊明从指缝中瞥见。

“使君若再如此，某当持此剑，自刎于使君面前。”

老人不知何时已握住了郗自信腰间的佩剑，虽未出鞘，却已满是决绝之意。

郗自信无奈苦笑，只得收回黄金，从食盒中取出两块粟饼，放在陶渊明枕边：“公若不愿受金，便请收下这粟饼。某明日便要北上抗敌，待凯旋之日，必再携美酒，与公痛饮三日。”

陶渊明望着粟饼，沉默良久，最终轻轻点头。

郗自信见状，心中稍慰，起身告辞。

行至门口，他忽然转身，对着陶渊明深深一揖：“公乃国之瑰宝，望善自保重。某此去，定不负公之期许。”

风雪愈演愈烈，郗自信翻身上马，回望草屋，只见昏黄的灯光中，陶渊明正捧着粟饼缓缓咀嚼，身影单薄却挺直，宛如雪中的老梅。

他握紧缰绳，心中默默发誓：若不能让治下百姓免受饥寒战乱之苦，誓不还朝！

马蹄声渐远，草屋内，陶渊明望着窗外纷纷扬扬的大雪，忽然想起檀道济腰间的玉珏，想起他眼中的坚定。

他轻轻抚摸着案头的粟饼，喃喃自语：“愿使君言出必行，不负苍生。”

说罢，吹灭油灯，任由黑暗与风雪将自己吞没，唯有老梅的香气，透过破窗，在夜色中幽幽飘荡。。。