“却月阵需要结合地形！” 郗自信怒吼，挥刀砍翻一名逼近的敌兵，“你把阵型摆在平原上，是嫌死得不够快呀。”

他转头望向副将，“结圆阵！用拒马护住粮车，围成一圈，强弩手居中！”

雨幕中，北魏铁骑的马蹄声如闷雷滚过大地。郗自信看见拓跋焘的大旗在阵前展开，狼头图腾在雨中狰狞如活物。

他摸出怀中的龟甲 —— 那是萧斌送的 “吉兆” 之物，此刻却被他狠狠掷向敌阵：“告诉弟兄们，今日惟有死战才有活路！”

强弩破空声中，郗自信听见袁淑在后方尖叫：“完了！完了！”

他挥刀砍断一名骑兵的长矛，却见王玄谟已策马向相反方向逃窜，锦袍后襟被箭矢划破，露出里面绣着的云纹 —— 那是只有文官上战阵时才会穿的华美内衬。

“沈公，粮道被断了！” 亲卫的呐喊混着雨声，“萧将军的后军 ——”

“萧斌不会来的。”

郗自信抹了把脸上的血雨，看见远处的楼船正缓缓南撤，“传我令，放弃辎重，向彭城突围！”

暮色四合时，残军退至吕梁洪。

郗自信望着燃烧的战船，想起何承天临终前攥着的《实边论》，纸页上的 “坚壁清野” 四字此刻成了讽刺。

袁淑缩在巨石后，浑身发抖：“沈公，我们是不是要死在这里了？”

“要死也是你先死。”

郗自信踢开脚边的断箭，看见拓跋焘的火把在远处亮起，“当年孙恩之乱，某在死人堆里躺了三天，没想过能活到今天。”

亲卫忽然指着江面：“沈公，萧将军的船队！他们没走！”

郗自信望向江面，却见楼船上的 “萧” 字旗突然转向，朝着建康方向疾驰。

他握紧刀柄，指节因用力而发白，听着袁淑的抽泣声淹没在江水轰鸣声中时，忽然大笑起来 —— 那笑声惊起江边捕鱼的鸬鹚，在血色的天空下格外凄厉。

“沈公，我们怎么办？” 副将的声音带着哭腔。

郗自信望着南岸的火光，想起刘义隆在含章殿的笑容，想起何承天的遗策，想起朱雀桥下的流民。

他解下铁刃甲，叠好放在巨石上，露出里面打着补丁的中衣：“你们走吧，某留下来断后。”

“大人！” 亲卫们齐声惊呼。

“走！” 郗自信怒吼，挥刀砍断一棵小树，“告诉陛下，沈庆之尽力了。还有 ——”

他顿了顿，声音沙哑，“把何大夫的《实边论》交给太子，就说。。。 就说老卒对不起他。”

暴雨渐歇时，斥候回去报信，沈庆之所部副将亲卫并未离去，而是和郗自信一同站在吕梁洪岸边，望着北岸涌来的铁骑。

他摸出怀中的玉佩，那是刘义隆早年赐的 “忠勇” 佩，此刻在月光下泛着冷光。

“罢了，一起面对吧。”

远处，建康方向的夜空一片漆黑，没有一丝灯火为他照亮归途。

“耕当问奴，织当访婢。” 他喃喃自语，握紧了手中的断刀，“陛下，你终究是没听进去啊。”

拓跋焘的马蹄声越来越近，郗自信最后望了眼南岸，忽然想起含章殿的铜漏 —— 此刻，那滴漏声是否还在为一个注定失败的王朝计数？他笑了，笑声中带着血沫，像极了当年何承天咳血时的模样。

暴雨骤停时，他仿佛看见何承天站在含章殿外，手中捧着《实边论》，嘴角挂着一丝遗憾的笑。

而他，终究没能成为那个力挽狂澜的人，只能化作历史长河中的一滴血，融入这注定失败的北伐洪流。。。