周觉的意识是被某种细微的震动拽回来的。

首先是触觉——鞋底与地面接触的瞬间，他清晰感知到那股奇异的弹性，像踩在流动的水银上，却又在触及时凝成实质。

接着是视觉，无数悬浮的光球在头顶旋转，每个光球里都翻涌着不同世界的碎片：沙漠里的金字塔尖刺破血云，赛博都市的霓虹在雨幕中晕成光斑，甚至有个光球映出幻戏斋的老阁楼，窗台上那盆养了二十年的绿萝正晃着叶子。

“咳。”

右边传来轻咳声。

周觉侧头，看见林棠正攥着校服下摆，指节发白。

她的蓝白校服上还沾着便利店的咖啡渍——那是“记忆剧场”副本里，她为救他撞翻的热饮。

此刻她的睫毛在颤抖，目光像受惊的鹿，扫过那些光球时，喉结动了动，终于憋出一句：“周、周觉？这是哪？”

左边传来布料摩擦声。

沈铎的迷彩作战服沾着草屑，那是“倒影空间”里他为挡异化兽扑进灌木丛留下的痕迹。

他背挺得像标枪，右手虚按在腰间——那里本该别着军刀，此刻却空荡荡的。

他没说话，只是用眼神示意周觉看上方。

周觉抬头，手腕突然一烫。

“zj-rebel”的银色标识正在皮肤下蠕动，像条活物。

这是晋升破局者时浮现的“见习叛逆者”，此刻红光闪烁，连带着血管都泛起淡红。

“恭喜你获得执律者候选资格。”白影的声音从四面八方涌来，这次没有温和的尾音，像被砂纸打磨过的金属，“现在，你要做的不是遵守规则，而是打破它。”

林棠的指甲掐进掌心：“打破规则？可之前……”

“叮——”

机械音截断她的话。

周觉注意到，林棠的肩膀猛地一缩，这是被元界提示音吓怕了的应激反应。

他自己则在听到“执律者试炼第一阶段——‘自由意志’”时，瞳孔微缩——元界的每个字都藏着陷阱，“自由”二字太可疑了。

“目标：30分钟内找到唯一出口。规则：每违反一次系统指令，时间减少5分钟。”

话音未落，地面腾起血红色光带，箭头直指东侧。

林棠的脚尖已经跟着箭头挪了半步，被沈铎一把拽住。

特种兵的手指掐在她腕骨上，力道大得发白：“别急。”他的喉结滚动，“上回在‘时间囚笼’，系统说‘跟着指针走’，结果带我们进了异化兽巢穴。”

林棠咬着嘴唇点头，可目光还是不受控地往箭头方向飘。

周觉却退了半步，后背贴上冰凉的能量壁。

他盯着东侧的箭头，注意到最近的光球里——那座赛博都市的霓虹突然扭曲成乱码，像被人按了暂停键。

“他们在采样。”周觉喃喃。

老魔术师的声音突然在记忆里炸响：“真正的自由，是能看清被强制给予的选项。”十年前，老人举着块镀银镜，“你以为观众在看硬币？不，他们在看你给的选项。”