吉祥看了年长的如意一眼，在对方的眼神暗示下，老实闭了嘴。

向小园哼了一声：“若是不如实相报，我就将你们的事告诉主家。大半夜装神弄鬼还吓到宾客，恐怕有你们好果子吃。”

吉祥被向小园的一顿恐吓，吓得两股战战，她没办法，只能老实道：“我们在恳求神佛的庇佑。”

向小园：“庇佑？”

如意颔首：“小娘子不知我们府上的事，这十几年里，每个月我们府上都会失踪一名奴仆。下人们都说，郑家为了荣华富贵，和邪神借运，摆下一个煞阵，每个月都要给邪神献祭一人。我们在祈求游神，不要将我等选为祭品……”

闻言，向小园皱起眉头：“每个月都有人失踪，竟也没报官吗？”

吉祥叹气：“都是签了死契的奴婢，便是给主家打死，官府都不会吭上一声，报了又有什么用？”

向小园皱眉：“好歹也是一条人命……”

“吉祥、如意！”

一声凌厉的女声传来。

向小园转头望去，看到一名身穿石榴纹锦缎袄裙的年轻女子站在石阶上，她梳着丫鬟的双环髻，腰上挂着郑家腰牌，显然是郑家的大丫鬟。

如意给向小园行了礼后，踩灭了火苗，急急前去复命。

如意战战兢兢地道：“绿柳姐姐，我们不过是夜里睡不着才跑出来一会儿，您可千万别告诉夫人。”

绿柳嗤笑一声，显然是对小姑娘们的求饶声不屑一顾。

如意看了吉祥一眼，吉祥心领神会，从腰包里掏出二钱银子，递上去：“这是我过年的赏钱，还请姐姐拿去沽一壶梅子酒吃。”

绿柳看到那一枚碎银，这才露出几分笑意，说了句：“这还差不多。”

向小园在旁边瞧了个分明，原来绿柳是专程来讹钱的。

不过这是人家宅邸的私事，向小园不会多管闲事，而且这一觉她还没睡足，因此向小园什么话都没有说，转头就回了房去。

翌日是除夕，一大清早，仆妇们便挨个院子送去暖身的八宝粥，给门窗贴上喜鹊衔枝的红色窗花，还取了晒干的艾草熏一熏屋子，示意辟邪除祟。

林其羽和燕芸闲不住，一大早就忙着去找玄麒司专修炼药医术的弟子，钻研炮竹之事了。

唯独向小园睡得迟，一觉醒来正是中午。

她洗漱完，换了一身新衣裳。今日是除夕，想了想，向小园又取了两枚橘子绒花，梳进发髻里。小姑娘本就肌肤白皙，生得水灵，如今又有果子花簪映衬，更显得秀致灵动。

向小园想到槐雨来了庄子，大雪封山，他不能回京，定也住在山庄里，她正好可以找他玩。

向小园刚想和人打听槐雨的住处，就听到远处传来此起彼伏的喧闹声。

林其羽跑来找向小园，扶着膝盖，气喘吁吁地道：“小、小园，不好了，死人了！你快去瞧瞧！”

“我去看看。”向小园身为玄麒司仵作，既有凶案发生，她自当奉命前往。

向小园颔首，从袋子里取出一枚苏合香丸，塞进林其羽口中，她道：“避尸气的，林师兄切记含着别吐。”

向小园百忙之中还记得关照朋友，林其羽感动得眼泪汪汪。

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死的人是郑家四房的郎主，也就是郑思柔的亲爹。

向小园好不容易从围观的人群里挤出一个脑袋，又被带刀的护院按了回去。

燕芸恰巧看到了，眼疾手快搀了向小园一把，出示手中的腰牌：“玄麒司办案，谁敢不敬？！”

“是、是小人有眼无珠，大人们勿怪。”护院自知遇到了刺头，不敢吭声。

倒是吴静女扶着一脸后怕的郑二娘，讽刺道：“已经有刑部带来的仵作楚道夫老先生前来验尸了，不必向师妹出马。”

郑家姐妹也帮腔：“就是，她年纪轻轻的，能验什么？若是害得四叔尸检出纰漏，平白蒙冤，有她好果子吃！”

向小园不过十四岁的小丫头，外人不信她断案验尸的能耐也实在情有可原。

可林其羽刚承了温柔小师妹的情，又怎甘心看朋友无缘无故受辱，他忙道：“尔等不知，小园可是有大能耐的，此番上京，若非她破除海娘诡术，我们都得死在渡船上了！还有你，吴静女，小园救你一命，你心里没数吗？好一个白眼狼，跟着外人吠！”

这分明是说吴静女不帮同门，胳膊肘往外拐了。

林其羽指着吴静女的鼻子骂，吴静女气得额角都发疼。

郑二娘不甘示弱地道：“什么海娘，我听都没听过，不过这位楚老先生可是有大能耐的。尔等可知，从前宫中太后遇害，也是老先生接手太后圣体，抽丝剥茧，方才查验出真凶！论资历，他才是老前辈！就连刑部断案都得指着老先生的才干！”

燕芸还要再争，一名白须老者却搡开人群，对向小园招招手：“小友，你过来。”

向小园抬头望去，看到一名白发白须，精神矍铄的老爷子。

正是众人口中的老仵作楚道夫。

他穿着一袭浆洗过多次的青袍，笑得和蔼可亲，又唤了一声：“小友，你来得正好。自古英雄出少年，老朽也好看看如今的后辈都历练成什么样了。你上前看看，放心验，如有疏漏，老朽自会帮衬。”

向小园本就有意验尸，她也不客气，抱拳行过一礼后，挺胸阔步走去。

向小园取帕子遮掩口鼻，蹲下身子，观察郑家四爷的死因。

死者的脖颈有一道致命伤，肩膀、后脑勺沾血最多，根据血液喷溅的方向来看，应是死者卧倒，凶手再下的刀子。

向小园心中了然，她道：“凶手应该是死者的熟人，或者不会引起死者疑心的人，因为房中没有打斗或是挣扎的痕迹。如果凶手是不速之客，在他迈进门的一瞬间，就会被死者觉察，或是制住。两者斗殴，抓衣服或是拽手腕，一定会留下什么痕迹，可你们看，死者的指甲很干净，没有皮屑也没有布料。”

向小园又掰开郑四爷的嘴，看了一眼他的舌苔以及口腔，她发现四爷的唇角留有油印，闻起来像是鸡油。

向小园瞥一眼打翻的鸡汤，桌上一碗，地上又翻了一碗。她分别伸手，去触碰两只汤碗的碗壁，温度相差太大。