\"多谢。\"萧遥真诚地道谢，\"现在，请给我那枝生命古树嫩枝吧。\"

白发长老点点头，亲自带领萧遥来到生命古树下。近距离看，这株通天神树更加震撼人心，树干表面的纹路仿佛蕴含天地至理，只看一眼就让人头晕目眩。

长老念动咒语，一根垂落的气根缓缓降下，顶端包裹着一截拇指粗细、翠绿欲滴的嫩枝。当长老取下嫩枝时，整株古树都微微颤抖，散发出悲伤的情绪。

\"拿去吧。\"长老将嫩枝递给萧遥，\"它蕴含强大的生命精华，足够修复任何损伤。\"

萧遥郑重接过，能感受到嫩枝中澎湃的生命力，如同握住了一个初生的世界。他将嫩枝小心收入特制的玉盒，然后看向古树主干上那块显眼的黑色斑痕——正是被污染的九幽冥铁所致。

\"你们准备什么时候炼制"生命之锚"？\"萧遥问道。

白发长老望向树冠：\"三天后是千年一遇的"生命潮汐"，那时古树生命力最旺盛，成功几率最大。\"

萧遥点点头，突然想起什么：\"对了，弑仙联盟那边\"

\"暂时退去了。\"长老面色阴沉，\"但他们不会放弃。血魂旗的出现意味着弑仙联盟已经与魔道联手，这对整个修真界都是个坏消息。\"

萧遥若有所思。弑仙联盟不惜与魔道合作也要夺取欺天石，背后必有更大图谋。他必须尽快修复欺天石，才能应对即将到来的风暴。

\"我这就动身前往永恒冰原。\"萧遥拱手告辞，\"祝你们顺利清除古树中的污染。\"

白发长老还礼：\"愿自然之灵庇佑你的旅程。\"

没有更多寒暄，萧遥转身离去。穿过精灵圣地的葱郁森林时，他注意到空气中多了几分紧张气息，随处可见全副武装的精灵巡逻队。生命古树被污染的真相显然已经在族内传开，整个精灵族都进入了戒备状态。

离开圣地前，萧遥最后回头望了一眼那株通天古树。在常人无法看到的维度里，古树顶端有一道模糊的虚影直插云霄，那是生命古树在更高维度的投影，也是精灵族气运的象征。而此刻，那道虚影上缠绕着丝丝黑气，如同附骨之疽。

\"时间不多了\"萧遥轻声自语，随即激活了圣地出口的传送阵。

三天后，极北之地永恒冰原。

寒风如刀，卷起漫天冰晶。萧遥踏着没膝的积雪艰难前行，每一步都在纯白的世界里留下深深的足迹。这里的温度低得可怕，呼出的气息瞬间凝结成冰渣，就连护体灵力都难以完全隔绝刺骨寒意。

按照精灵族地图指引，时之痕遗迹应该就在前方百里处的一座冰谷中。但暴风雪严重干扰了神识感知，萧遥只能依靠最原始的方向感前进。

突然，他停下脚步，警惕地环顾四周——风雪中似乎有什么东西在移动。那身影若隐若现，速度极快，每次都在萧遥即将锁定它时消失不见。

\"谁？\"萧遥沉声喝道，星河剑已在手。

没有回答，只有风雪呼啸。但萧遥确信自己看到了什么，那种被窥视的感觉挥之不去。他暗中运转灵力，随时准备应对突发状况。

继续前行约莫半个时辰，暴风雪突然停了。眼前豁然开朗——一个巨大的环形冰谷出现在视野中，谷底平整如镜，倒映着灰蒙蒙的天空。冰谷中央矗立着七根参天冰柱，排列成北斗七星状，每根冰柱内部都封冻着奇特的物体，有的是兵器，有的是书籍，还有的竟然是活物形态！

\"时之痕\"萧遥心跳加速。这景象与玉简中描述完全一致，那些冰柱正是时光长河支流在现实世界的锚点。

小心翼翼地踏入冰谷，萧遥立刻感觉到异样——这里的时间流速似乎与外界不同，脚步变得异常沉重，抬手动作也像慢放般迟滞。更诡异的是，每走一步，脚下冰面就会浮现出模糊的画面，像是记忆碎片，又像是未来预兆。

来到中央冰柱群前，萧遥注意到每根冰柱底部都刻着古老的文字。他辨认出其中几个字符，拼起来大意是：\"时间如河，逝者如斯，往者不可谏，来者犹可追。\"

正当他研究这些文字时，身后突然传来轻微的脚步声。萧遥猛地转身，看到一个全身笼罩在灰袍中的身影站在三丈外，无声无息如同鬼魅。

\"擅闯时之痕者，死。\"灰袍人开口，声音如同两块冰相互摩擦，冷得刺骨。

萧遥握紧星河剑：\"在下只为寻找时光砂，无意冒犯。\"

灰袍人缓缓抬头，兜帽下竟是一片虚无，只有两团幽蓝火焰在眼部位置跳动：\"时光砂又是觊觎时间力量的愚者。\"

\"我需要它修复一件至宝。\"萧遥坦然道，\"若阁下能指点迷津，萧遥愿以等价之物交换。\"

灰袍人发出刺耳的笑声：\"等价之物？你能用什么来交换时间？寿命？记忆？还是灵魂？\"

萧遥眼神一凝：\"你是时光守护者？\"

\"守护者？不。\"灰袍人缓缓飘近，\"我是"不存在之人"，时光长河中的一道涟漪，既非生也非死，既非过去也非未来。\"

随着距离拉近，萧遥震惊地发现灰袍人的身体时隐时现，仿佛同时存在于多个时间点。更可怕的是，他感觉到自己的寿命正在缓慢流逝，就像有什么东西在抽取他的时间！

\"停下！\"萧遥厉喝一声，激活了欺天石残片。混乱的波动扩散开来，灰袍人明显一滞，抽取时间的力量被短暂打断。

\"欺天石？\"灰袍人语气首次出现波动，\"难怪难怪你能找到这里。\"他突然飘到一根冰柱前，枯瘦的手指轻触表面，\"你要的时光砂就在时光长河中，但能否取得，看你造化。\"

冰柱表面泛起涟漪，渐渐变得透明，露出后面一条虚幻的河流。那河流由无数光点组成，每个光点都是一段记忆或一个瞬间，整条河散发着梦幻般的七彩光芒，美得令人窒息。

\"这就是时光长河\"萧遥喃喃道。即使以他的见识，也被眼前景象震撼。那河流中流淌的不是水，而是时间本身，是过去、现在和未来的一切可能性。

灰袍人让开位置：\"踏入长河，寻找你的时光砂。但记住——无论看到什么，都不要试图改变。时间法则的反噬会让你万劫不复。\"

萧遥深吸一口气，迈步走向透明的冰柱。当他的手指触及表面时，一股强大的吸力突然传来，整个人被拉入其中！

天旋地转间，萧遥发现自己站在那条梦幻河流的岸边。近距离看，时光长河比想象中更加壮阔，无边无际地流向远方。河水中不时浮现出各种画面——有的是他熟悉的场景，有的是完全陌生的景象，甚至还有一些明显不属于这个世界的片段。

\"时光砂\"萧遥环顾四周，没看到任何类似砂砾的物质。他试探性地伸手触碰河水，指尖刚接触水面，整个人就如遭雷击！

无数画面如潮水般涌入脑海——

五岁那年，他在雪地里捡到一只受伤的小狼，偷偷养在后山山洞；

十二岁时，因为一块灵石与同村少年大打出手，差点闹出人命；