萧遥没动那碗酒，只是身体微微前倾，压低声音：“打听个事儿，老哥。报酬，好说。”

光头壮汉（老沙蝎本人，或者说，是这里的掌控者之一）眼神闪烁了一下，继续擦拭着另一个杯子，瓮声道：“黑石城的规矩，问事，先喝酒。”

萧遥的目光在对方布满刺青的手臂和那碗浑浊的“沙蝎血”上停留了一瞬。这酒，不仅仅是酒，里面混杂了某种能轻微麻痹神智、放大情绪、甚至可能带有追踪标记的诡异东西。这是下马威，也是筛选。

他嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。没有犹豫，端起那粗陶碗，仰头，喉结滚动。暗红、辛辣、带着细微颗粒感和淡淡铁锈血腥味的液体，如同烧红的刀子，顺着喉咙一路灼烧下去，直抵胃部。一股燥热和轻微的眩晕感瞬间冲上头顶。

“好！”旁边一个喝得满脸通红的蛮族壮汉看到这一幕，拍着桌子大声叫好。

萧遥面不改色，将空碗轻轻放回吧台，碗底磕碰发出沉闷的声响。他看向光头老沙蝎。

光头眼中掠过一丝意外。能面不改色喝完一碗“沙蝎血”，还如此清醒的，要么是狠人，要么是真有本事。他放下抹布，双手撑在吧台上，身体前倾，带来一股压迫感：“问吧。但老子先提醒你，不该问的别问，问不到的，给再多灵石也没用。”

“听说过‘生命古树’吗？”萧遥的声音压得更低，如同耳语，却清晰地穿透了周围的嘈杂。

“生命古树？”老沙蝎眉头猛地一拧，黄褐色的眼珠死死盯住萧霄，里面充满了惊疑、审视，还有一丝不易察觉的忌惮。“小子，你喝多了？还是活腻歪了？跑到老子这里问神话故事？”

“就当听个故事。”萧遥神色不变，又一枚同样成色的下品灵石滑了过去。“讲得好了，还有。”

老沙蝎盯着那灵石，又盯着萧遥平静得近乎可怕的脸，足足过了好几息。他猛地伸手再次抓过灵石，左右飞快地瞥了一眼，才凑近一步，声音压得比萧遥还低，带着浓重的警告意味：“老子不管你什么来路，这名字在黑石城提都犯忌讳！那是精灵老鬼们的命根子！沾上一点边，死都不知道怎么死的！”

他顿了顿，似乎觉得警告已经足够，才带着几分不耐烦和一丝不易察觉的敬畏，快速说道：“那就是个传说！虚无缥缈的传说！说是什么世界的树，精灵族的祖宗，长在他们那谁也找不到的乌龟壳里！千年才掉一根毛（嫩枝），比真龙的逆鳞还稀罕！据说那玩意儿能活死人肉白骨，放点光就能让沙漠变绿洲……呵，吹牛谁不会？老子还见过能放金光的屎壳郎呢！”他刻意用粗鄙的话语掩饰着内心的波动。

“精灵族圣地呢？一点线索都没有？”萧遥追问，无视了对方的粗话。

“圣地？”老沙蝎嗤笑一声，带着一种“你果然不知死活”的嘲弄，“那帮长耳朵老鬼，比沙漠里的沙蜥还会藏！几万年前就缩进壳里了！有人说他们在东边无尽林海的最深处，布满了吃人的树妖和迷魂瘴气；有人说他们早就搬到了星星上面；还有人说他们就在我们脚下，只不过是在另一个看不见的‘夹层’里！全是屁话！”他唾了一口，“老子在黑石城混了快两百年，就没见过一个真正的精灵！偶尔出现的，要么是混血的杂种，要么就是骗子！想找他们的老窝？做梦去吧！省省力气，多喝两碗‘沙蝎血’，还能多活两天！”

他显然不想再谈，语气斩钉截铁，带着送客的意味。那两枚灵石的价值，只够撬开他这么多口风，再问下去，就可能引火烧身。

萧遥得到了想要的信息——生命古树与精灵族圣地的关联被再次证实，且其隐秘程度远超想象，在黑石城这种地方都成了忌讳。他不再纠缠，点了点头，转身便欲离开这喧嚣浑浊之地。

“喂！”老沙蝎突然在背后叫住了他，声音带着一丝古怪，“小子，看你顺眼，最后送你一句。真想找死，别往东边林子钻，去‘瘸腿老约翰’那儿碰碰运气。那老东西在城西旧货巷最里头，快入土了，以前是个满世界乱窜的‘遗迹耗子’，嘴里偶尔能蹦出点真真假假的老黄历。不过……他那张嘴，比‘沙蝎血’更毒，小心点。” 这算是额外奉送，或许是看在那两枚灵石的份上，也或许是萧遥喝完“沙蝎血”后依旧平静的表现，让他觉得这年轻人有点意思。

“多谢。”萧遥脚步未停，身影很快消失在酒馆门口混杂的人流之中。

老沙蝎看着门口方向，黄褐色的眼珠转了转，低声骂了句：“又一个嫌命长的。” 便继续用力擦拭起他那永远擦不干净的酒杯。

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城西，旧货巷。

与主街的喧嚣不同，这里弥漫着一种陈腐、破败的寂静。狭窄的巷道两侧，歪歪斜斜地挤着低矮的石屋或木棚，门口大多堆满了各种奇形怪状、锈迹斑斑的破烂——断裂的兵器、残缺的盔甲碎片、不知名兽类的巨大骨骼、颜色诡异的矿石、刻着模糊纹路的石板……空气里是灰尘、铁锈、霉味和某种淡淡的防腐药水混合的气息。

巷子最深处，一间几乎被两侧杂物完全淹没的低矮木屋前，挂着一块快要散架的破木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几个难以辨认的字迹：“老约翰的破烂”。

木门虚掩着，透出一线更加昏暗的光。

萧遥推门而入。门轴发出刺耳欲裂的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂。

屋内空间狭小逼仄，光线极其昏暗，只有靠近屋顶的一个小气窗透进几缕微光，照亮空气中无数飞舞的尘埃。目之所及，全是“破烂”。各种残破的器物、矿石、兽骨、风干的植物、卷轴、书册……层层叠叠，一直堆到快要触及屋顶，只留下一条仅容一人侧身通过的狭窄通道，通向屋子最里面一张堆满了杂物、几乎看不见表面的旧木桌。一股浓烈的灰尘、霉味、药水味和老人身上特有的衰朽气息扑面而来。

“谁？！滚出去！老子今天不卖东西！”一个沙哑、干涩、如同砂纸摩擦锈铁的声音，从杂物堆深处猛地响起，带着极度的暴躁和不耐烦。

萧遥的目光扫过堆积如山的破烂。这些看似无用的垃圾里，偶尔能瞥见一丝微弱的灵力波动，或某个极其古老、不属于这个时代的纹路碎片。这个“瘸腿老约翰”，或许真有些门道。

他顺着通道走到尽头。木桌后面，一个身影几乎完全隐没在堆积的杂物和阴影里。只能勉强看出是个极其枯瘦的老者，蜷缩在一张吱呀作响的破旧摇椅中，身上盖着一块脏得看不出颜色的毯子。一条腿从毯子下伸出来，膝盖以下的部分是某种粗糙木头和金属制成的简陋假肢。乱糟糟如同枯草的灰白头发下，是一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮的脸，浑浊的眼珠在阴影里闪烁着警惕、多疑而暴躁的光芒，死死盯着闯入者。

“老约翰？”萧遥开口，声音平静。

“耳朵没聋！”老头没好气地吼道，浑浊的眼睛上下打量着萧遥，充满了审视和毫不掩饰的厌恶，“生面孔？哼，又是个想从垃圾里淘宝贝的蠢货？告诉你，这里只有垃圾！值钱的玩意儿老子早卖了换酒喝了！看够了就滚！”

萧遥无视了他的暴躁，目光在老人身后杂物堆的某个角落短暂停留——那里斜插着一卷颜色深褐、边缘破损严重、材质非皮非帛的古老卷轴。卷轴露出的部分，用极其古拙的线条描绘着几片奇特的树叶和藤蔓纹路，那纹路的风格……与他在葬神渊某处古老遗迹壁画上看到的、疑似精灵族早期图腾的线条，有几分神似。

他没有直接询问，而是从怀中（实则是储物戒内）取出一物。并非灵石，而是一个巴掌大小、用某种细腻温润的白玉雕成的酒壶。壶身线条流畅，隐隐有灵气流转，一看就非凡品。他拔开壶塞。

顿时，一股清冽、醇厚、带着奇异花果冷香的气息，如同无形的涟漪，瞬间在狭小污浊的屋子里荡漾开来。这香气纯净无比，仿佛能涤荡一切尘埃与腐朽，连空气中飞舞的灰尘都似乎停滞了一瞬。它钻入鼻腔，直透肺腑，带来一种难以言喻的舒畅感，与这屋子里的陈腐气息形成了天壤之别。

老约翰浑浊的眼睛猛地瞪圆了！那暴躁厌世的神情如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎贪婪的渴望和难以置信的震惊。他那如同枯枝般的手指，甚至不受控制地微微颤抖起来，紧紧抓住身上脏污的毯子。

“这…这是……‘碧泉凝露’？！”他的声音不再是嘶吼，而是带着一种近乎梦呓般的颤抖，干涩的喉咙艰难地吞咽着，“西…西昆仑瑶池边…千年冰玉髓洞里…伴生的玉髓芝…百年才沁出一滴…凝成的…琼浆？”他死死盯着萧遥手中的玉壶，浑浊的眼珠爆发出骇人的精光，仿佛要将那玉壶生吞下去。对于一个嗜酒如命、大半辈子在生死边缘寻找刺激、如今只剩残躯的老“遗迹耗子”来说，这种传说中的仙酿，其诱惑力远胜过万两黄金！

萧遥将壶塞重新塞好，那醉人的冷香顿时收敛。他看着老约翰眼中毫不掩饰的渴望，平静道：“一个问题，换一壶。”

老约翰枯瘦的身体在摇椅中绷紧了，胸膛剧烈起伏了几下。那浑浊眼睛里，贪婪、挣扎、警惕、对往昔的追忆、以及深藏的恐惧，如同走马灯般飞快变幻。最终，对那极致美酒的渴望，压倒了一切。

他猛地喘了几口粗气，声音嘶哑得如同破风箱，带着一种豁出去的决绝：“问！快问！问完了把酒给老子！” 那只枯瘦的手，已经迫不及待地伸向了玉壶的方向。

“生命古树，精灵族圣地。任何你知道的线索，越古老越好。”萧遥开门见山，玉壶在他指尖微微晃动，清冷的微光映着他沉静的眼眸。

“生命古树……圣地……”老约翰重复着这两个词，伸出的手僵在半空，眼中的贪婪瞬间被一种深入骨髓的恐惧和忌惮所覆盖。他脸上的皱纹更深了，仿佛每一道沟壑里都藏着不堪回首的噩梦。他猛地缩回手，紧紧抓住毯子，身体下意识地往摇椅深处蜷缩，浑浊的眼珠警惕地扫视着四周，仿佛黑暗中藏着择人而噬的精灵守卫。

“你……你到底是什么人？打听这个……你想死吗？”他的声音带着抑制不住的颤抖。