五日前，御书房。

新帝段起鸿坐在龙椅上，修长的手指无意识地抚摸着鎏金扶手。

朝阳透过雕花窗棂斜射进来，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。

这位登基仅半年的年轻皇帝眉头紧锁，眼底泛着淡淡的青黑，显然已多日未得安眠。

“陛下，西北急报！”兵部尚书何通手持军报，声音沉重，“河西三镇已落入起义军之手，庆阳守将战死，三万守军全军覆没。”

段起鸿猛地攥紧扶手，指节泛白。

户部尚书范国栋紧接着奏道：“国库存银不足五十万两，各地赋税征收不足三成。若再增兵西北，恐怕连京官俸禄都发不出了。”

段起鸿突然冷笑一声，笑声在寂静的御书房中格外刺耳。

“好一个内忧外患！”他声音不大，却字字如刀，“朕登基以来，你们日日奏报的不是这里叛乱就是那里入侵，如今连军饷都拿不出了？”

“陛下息怒！”众臣慌忙跪倒。

段起鸿深吸一口气，目光扫过跪伏的群臣，忽然觉得这些弯腰弓背的身影如此陌生。

半年前先帝驾崩时，就是这些人信誓旦旦要辅佐他治理天下，如今却连最基本的边境安宁都维持不了。

“都起来吧。”他疲惫地挥挥手，“说说看，有何良策？”

殿中一片沉默。

段起鸿目光落在内阁首辅程清风身上，这位两朝元老此刻却眼观鼻鼻观心，仿佛突然对地板上的纹路产生了浓厚兴趣。

“既然诸位爱卿无计可施，那朕来说。”段起鸿声音陡然提高，“范国栋，去年先帝查抄英国公家产，得银多少？”

户部尚书范国栋一愣，随即答道：“回陛下，共查获现银一百万两，田产地契折合约五十万两。”

“很好。”段起鸿嘴角勾起一抹冷笑，“朕记得御史台弹劾的贪官名单上，还有十七人未处置吧？”

此言一出，朝堂上顿时骚动起来。

内阁首辅程清风猛地抬头，浑浊的老眼中闪过一丝精光。

“陛下不可！”刑部尚书邓晖急忙出列，“那些人虽有贪腐嫌疑，但尚未查实，若贸然抄家，恐引朝野动荡啊！”

“动荡？”段起鸿嗤笑一声，“现在还不够动荡吗？西北叛军都快打到京城了！”

他站起身，在案前来回踱步，龙靴踏在金砖上发出沉闷的声响。

“朕意已决，命锦衣卫即刻查抄名单上所有官员府邸，所得财物尽数充作军费。另外……”段起鸿顿了顿，目光变得锐利，“传旨龙朔关，召苏烈、杨崎即刻回京述职。”

这句话如同一块巨石投入平静的湖面。

内阁首辅程清风再也按捺不住，颤声道：“陛下三思啊！苏烈镇守边关多年，渊军畏之如虎。若此时召回，边疆防务……”

“程阁老多虑了。”段起鸿打断他，“朕自有安排，边关暂由副将接管即可。”

兵部尚书何通突然跪下，额头重重磕在金砖上：“陛下！各地藩王本就蠢蠢欲动，若再削弱边关守备，万一渊军趁机南下，后果不堪设想啊！”

段起鸿眯起眼睛，缓步走下御阶，停在何通面前，明黄色龙袍下摆几乎触到何通的官帽。

“何爱卿，”他声音轻柔得可怕，“你是在教朕如何治国吗？”

何通浑身一颤，额头渗出冷汗：“臣、臣不敢……”

“那就好。”段起鸿转身回到御座，语气突然轻松起来，“诸位爱卿还有何异议？”