钟懿缓缓转过身，脸上的平和渐渐敛去，取而代之的是一种冰冷的锐利。他直视着卢介玄，一字一顿：

“卢大人，你觉得卢家如今的境地可怜，我也觉得。可你搜刮民脂民膏，中饱私囊之时，可曾想过那些被你鱼肉的边军士卒，那些嗷嗷待哺的百姓？他们……又何尝不可怜？”

他向前一步，语气愈发森然，

“你若继续执迷不悟，以为凭着一本所谓的账册便能挟制朝廷，与圣上博弈，那便是痴人说梦！你可知，圣上龙颜大怒，已然放出话来，若查不出幕后主使，便要从你卢家……开刀问斩，以儆效尤！”

与此同时，御书房内。

空气凝重得仿佛能滴出水来。龙涎香的清雅也无法驱散这股沉闷。

御案之后，大渊朝的天子，正值盛年的皇帝，此刻面沉似水，指节分明的手指缓缓摩挲着一份摊开的奏折——正是关于兵部左侍郎卢介玄贪墨大案的详细卷宗。

灯火摇曳，映照着他额前微微蹙起的川字纹。

好个卢介玄！朕的户部，朕的兵部，竟养出这等硕鼠！

阶下，刑部尚书林昌与大理寺卿冯致远垂首而立，连大气都不敢喘一口。

周遭一片死寂，唯有烛火偶尔爆出“噼啪”的轻响，更添几分压抑。

良久，皇帝终于发出一声微不可闻的叹息，那叹息里有失望，有怒其不争，亦有一丝后怕。

“若非钟鼎……”他顿了顿，目光从案卷上抬起，扫过下方两位重臣，“朕竟还被蒙在鼓里，不知这国之蛀虫，已然贪腐至斯！”

刑部尚书林昌闻言，立刻躬身。

“陛下圣明烛照，慧眼识珠！钟懿虽有微功，亦是仰赖陛下简拔，方能施展其才。此案得以揭破，皆乃陛下天威所致！”

一旁的大理寺卿冯致远亦是心领神会，连忙附和。

“林尚书所言极是！陛下宵衣旰食，励精图治，方有我大渊中兴之象。宵小之辈胆敢以身试法，实乃自取灭亡！”

皇帝唇边泛起一丝冷峭的笑意，却不达眼底。

“两位爱卿，依你们看，这卢介玄一案，该当如何处置？”

气氛再次紧绷。

冯致远略一沉吟，上前一步，小心翼翼地开口。

“陛下，依臣之见，卢介玄与其子卢枫贪赃枉法，罪证确凿。然其贪墨数额，虽不算少，却也……罪不至弥天。臣以为，可依法剥夺其官职功名，追缴赃款，严惩此二人，以儆效尤便可。”

此案牵连不宜过广，眼下朝局刚刚稳定，不宜再生大的波折。

卢家在江南势力不小，还是稳妥些好。

“冯大人此言差矣！”林昌眉头一拧，声调陡然拔高，带着一股不容置喙的刚硬，“太祖皇帝当年立朝，为惩治贪腐，曾定下铁律——凡贪墨过百两者，剥皮充草，悬于官衙！以儆后人！”

他语气铿锵，带着一股肃杀之气。

“如今卢介玄所贪，何止百两千两？若不严惩，何以告慰太祖在天之灵？何以震慑天下贪官污吏？”

冯致远脸色微变，争辩道：“林尚书，此一时彼一时也！太祖律法虽严，乃为乱世重典。如今我朝承平已久，自有《大渊律例》可依。律法明定，贪墨之罪，视其数额，自有削职、流放、乃至斩首之刑，何须动用那等酷烈手段？”

剥皮充草？林昌这是疯了不成！如此血腥，岂不有伤天和，更令百官心寒！

“酷烈？”林昌冷笑一声，眼中闪过厉色，“若非今日陛下圣明，钟鼎得力，这卢介玄的贪墨，还要隐藏到几时？他鱼肉边军，私吞粮饷，与叛国何异？若不施以雷霆手段，如何能让那些蠢蠢欲动之辈，知晓朝廷法度之森严，陛下惩贪之决心！”