春妍的声音在帘外响起。

顾明宁睁开眼，深吸一口气，将那些杂念尽数压下，换上一副庄重而关切的神情，抬手掀开帘子，起身下辇。

春禧殿里灯火通明，人影穿梭，空气中弥漫着一种紧张而压抑的气氛。宫女太监们忙碌地穿梭着，时不时有压抑的惊呼声或低低的啜泣声传来。

顾明宁端坐于偏殿主位，枣红的袍袖垂落，映衬得她素白的面容愈发清冷，脊背挺直，姿态无可挑剔，唯有颈间层叠的银链随着她极细微的呼吸轻轻晃动，泄露出一丝不易察觉的紧绷。

春妍和瑜珠侍立在她身后，屏息凝神，连大气都不敢喘。

殿内弥漫着一股浓烈的血腥气，那是临产特有的气息。

顾明宁仿佛未曾闻到这刺鼻的血腥味，只是安静地坐在那里，目光平静地扫过殿内的一切。

帝后并未亲临，只派了中常侍与大长秋前来坐镇。

“大长秋，芝妃情况如何？”

顾明宁的声音不急不缓，听不出任何情绪，却让偏殿中所有人都为之一振。

大长秋胖乎乎的脸上挂着和气生财的笑容，闻言立刻恭敬地答道。

“回禀夫人，芝妃娘娘胎位不正，已是难产之兆。”

难产。

殿内几乎所有人都心头一颤。这两个字意味着什么，在场之人都再清楚不过。难产，几乎就等同于九死一生。

时间在焦灼中缓慢流逝，内殿的动静渐渐弱了下去，不祥的预感爬上众人的心头。

顾明宁端起手边微凉的茶盏，她体质本就偏弱，深秋夜里的奔波和此刻的精神重压，让她感到一阵阵虚浮的眩晕感袭来，太阳穴突突地跳。她不动声色地吸了口气，强行压下那股不适。

此刻，她是德仪殿的主位瑶夫人，是后宫中位分仅次于皇后的存在，必须撑住这体面。

终于，内殿的门帘被掀开，太医令面色沉重地走了出来，额上布满细密的汗珠。他快步走到顾明宁面前，深深一揖，声音带着疲惫和难以掩饰的惋惜。

“回禀瑶夫人……芝妃娘娘……性命无虞了。”

殿内众人紧绷的心弦似乎松了一瞬，但太医接下来的话，却让那丝松动瞬间冻结。

“……只是……腹中龙裔……未能保住。是个已成形的男胎……”

殿内死寂一片。

这结果既在预料之中，又让人感到难以言说的沉重。 芝妃娘娘身体恢复本就不快，又喜食生冷之物，虽自平安诞下八皇子后，不再郁郁寡欢，但生产于她而言，到底还是不亚于闯鬼门关。

顾明宁闭了闭眼，长长的眼睫在眼下投下一小片阴影，掩去了眸底瞬间翻涌的复杂情绪，有物伤其类的悲悯，有对后宫无常的寒意，更有对芝妃处境的洞悉。

虞惠章得宠日盛，膝下育有皇子，却出身商门，前朝无人依仗，这个孩子若平安降生，宫中必会再多一位贵妃，至此其余妃嫔的上升路便只余下话语权相对不重的四妃，那将对后宫格局，对世家前途，都将是巨大的变数。

如今……这变数以一种最惨烈的方式消失了。

她睁开眼，垂眸看着手中的茶盏，杯中漂浮的茶叶微微打着旋。

“芝妃情况如何？”

话音刚落，便听见内殿传来一阵压抑的哭声，伴着芝妃的哭喊和隐约的咳嗽声，殿内众人皆是一颤。

太医令垂首，声音略显干涩。

“回禀夫人，芝妃娘娘失血过多，但性命无忧，需得精心调养数月方可恢复。”

“知道了。”

顾明宁颔首，转向中常侍。

“有劳中常侍回禀皇上。芝妃妹妹吉人天相，性命无恙已是万幸。还请皇上宽心，本宫会在此照看一二。至于后续调养事宜，太医院务必竭尽全力，所需药材补品，若内务府份例不足，可从本宫德仪殿的份例中先行支取。”

梁冠躬身应道。

“夫人仁厚，奴才定当如实禀报皇上。”

他看了一眼内殿，又补充道。

“皇上闻讯必然忧心，奴才这就回去复命。此处，便劳烦夫人了。”

“分内之事。”

顾明宁微微欠身。