同日·汴京城·垂拱殿后暖阁

赵顼独坐案前，面前摊开两份截然不同的文书。

第一份，是数日前由枢密院呈上的、黄忠嗣“僭越”发出的那份措辞狂悖至极的《致辽主洪基通牒》。

朝堂当时便炸开了锅。

旧党痛斥黄忠嗣“目无君父，擅启边衅，其心可诛！”

新党亦有人指责其“跋扈逾制，陷君于不义”。

弹劾的奏章如雪片般飞来，要求严惩的呼声甚嚣尘上。

赵顼当时看罢，确实心头巨震，一股被轻视甚至被胁迫的怒意涌上心头。

然而，当他的目光落在被小心夹在《通牒》后面的第二封信笺时，

所有的愤怒、猜疑，都化作了滚烫的酸楚与无言的震撼。

信是黄忠嗣的亲笔，墨迹力透纸背，带着北疆的风霜与血火的气息：

“臣忠嗣惶恐顿首，百拜泣血谨奏于皇帝陛下：

臣自知狂悖，擅发辽东之议，形同悖逆。

然此非臣本心，实乃万不得已之‘自污’拙计耳！

燕云光复，功成太速，恩宠逾制。朝堂之上，物议汹汹，皆曰‘功高震主’，臣岂能不知？

陛下天恩浩荡，然臣不愿使陛下为难，不愿见朝堂因臣再生波澜。

故行此狂狷之举，自毁名节，折损功勋，以塞悠悠众口，消弭猜忌于未然。

辽东之地，辽之根本，彼必死拒，臣岂能不知？

此议实为虚张声势，只为昭示臣之‘跋扈’，为陛下日后处置留有转圜余地。

臣本岭南寒微书生，蒙陛下拔擢于草野，委以封疆重任。

自入仕以来，所思所虑，唯社稷安危、生民福祉耳。

唯求强国安民，未尝有半分私心，更不屑介入新旧党争。

臣心如赤子，可昭日月！

陛下天纵英明，堪比汉之光武。

臣不才，愿效武侯鞠躬尽瘁之志，不求裂土封王，不恋枢密权柄。

但求陛下恩准，允臣卸甲归政，以一身布衣，长驻燕云。

臣愿倾尽心血，抚流亡，垦荒田，兴文教，筑城防，使燕云之地，民知宋恩，地归王化，真正融入大宋版图，永绝北患！

此臣肺腑之言，天地共鉴！

若陛下怜臣微忱，允臣所请，则臣虽死无憾！

若陛下犹疑，臣亦当自解兵权，归隐林泉，绝无怨怼。唯愿陛下保重龙体，大宋国祚绵长！

臣黄忠嗣泣血再拜！”

字字泣血，句句锥心！

没有狡辩，只有坦荡的剖白与赤诚的奉献。

他宁愿背负千古骂名，自污其身，只为消除皇帝的猜忌，维护朝廷的稳定；

他甘愿放弃泼天之功与显赫权位，只求能留在刚刚收复、满目疮痍的燕云，

像老农呵护幼苗般，默默耕耘这片浸透忠魂的热土。

赵顼的手紧紧攥着信笺，指节发白，滚烫的泪水再也抑制不住，滴落在信笺上，氤氲开来。

他脑海中闪过黄忠嗣自入仕以来的一幕幕：

在朝堂上，他不结党、不营私，只论国事，无论是支持新法的富国强兵之策，

还是坚持旧法中可取的爱民之举，只要利国，他便敢言敢为，为此得罪了多少权贵！

在地方上，他兴修水利、整顿吏治、创办振武军学堂，所行皆是惠及民生、巩固边防之实政。