十一月的京城已是寒风簌簌，李景明裹着厚厚的衣衫过来时，嘴唇已经冻成了青紫色，坐在炭盆旁好一会儿方才缓过来，只是那神情颇为怪异。

陈砚用火钳拨弄着炭盆，将烧得正旺的炭露出来。

“出什么事了？”

李景明双手撑开放在火盆上方烤着，一开口，白色雾气从嘴里喷薄而出：“各地递上来的私盐案极多，我翻阅卷宗时发觉有一位名为陈癞子的人也涉及其中，那人是平兴县陈家湾人。”

陈砚猛地抬起头看向他：“可有看错？”

李景明坚定道：“若非与你同村同族，我也不会连夜赶来。”

自观政结束，李景明就入了刑部，任正六品主事，协助上峰处理地方案件复审。

最近地方上私盐案子极多，刑部众人忙得晕头转向，李景明更是干脆住在了刑部。

因忙了一整日，到夜间人已颇为疲惫，因此在看到平兴县陈家湾陈癞子的卷宗时，他还以为自己眼花了，又看了两遍，确认无误后就一刻也顾不得什么顾忌，赶忙来给陈砚报信。

“此次对私盐打击极严苛，凡敢贩卖者，均处以斩刑。知情不报者，同罪论处，我素知你族上下一心，此事怕是难以善了。”

两人同窗多年，对各自家中之事都颇为了解。

正因如此，他才更是胆战心惊。

一旦陈族对那陈癞子有包庇，就是全族连坐，即便陈砚在京城也不能幸免。

这京城的风格外寒凉，纵使坐在火盆旁，也感觉不到一丝暖意。

炭火的光照亮了陈砚半边脸，另一边被阴影遮挡。

他起身，拱手对李景明作揖：“光远兄冒险告知之恩，愚弟铭记于心。”

李景明起身扶起他：“以你我之交情，这一趟我是必要来的。”

他李景明虽算不得什么圣人，却也绝不是贪生怕死之徒。

陈砚郑重道：“私盐一事必不简单，你如今在刑部只管做自己份内之事，切莫被牵扯其中，纵使再看到什么要紧的都莫要再开口，如此方能平安。”

见陈砚如此神情，李景明心头没来由的发慌。

他本是个打破砂锅问到底的性子，可想到陈家湾那个陈癞子，那些疑问就被烫尽数咽了回去。

陈砚又道：“天色渐暗，愚弟就不留光远兄了。”

如此已算是赶客了。

李景明知陈砚是不想牵连他，当即也就不为难陈砚，离开前他又道：“他人我不会再管，你的族人若有什么异常，我必还会来告知。”

将李景明送走，陈砚并未急着进屋子，而是在院中站了片刻。

许是皓月也怕了这股寒风，竟躲着不出来。

陈砚一一敲开了杨夫子三人的房门，三人齐聚陈砚的屋子。

虽搬进新宅子，四人并未找人伺候，往常住着倒不觉得，今晚就显得宅子格外空旷寂寥。

陈老虎怒目圆瞪：“早知那陈癞子敢干这等事，我就该将他打死，省得连累族里。”

“只要族里未包庇他，便不会受牵连。”

周既白出声安慰。

他早睡熟了，半夜被叫醒，人便觉得格外冷，只得抱紧袄子。

“此事绝不会如此简单就揭过，你们莫要忘了，我等入京前新任知府已上任，再加一个蛰伏起来的高家，便是与我族无关，也必会将罪名安到族人身上。”

陈砚垂眸看着越烧越旺的炭火，继续道：“南方涝灾之后，北方又接连旱灾，这么些人命压下来，谁也兜不住。”

他本就觉得私盐一案有蹊跷，如今看来果真不是他多想。