两名官兵敲门搜粮，见状亦沉默片刻，欲前行，却被母亲忽然抱起尸体挡在门口，沙哑低声：

“你们要搜……就从我儿身上踩过去。”

官兵互望，最终不敢上前，低声咒骂转身离去。

附近街角，更多人看见墙上纸贴“林家搜命”四字，胆怯又愤懑地低语——

“谁还敢藏粮？他们根本不是要我们活着。”

“林家……这是要我们陪葬。”

——

【林府 · 议事厅】

寒光如铁，气氛如凝冰。

林庆双手按案，一页页翻阅密报。声音如钉入木：

“查出私粮千余石，但不足半旬之需。”

“如再不紧逼，恐粮尽人亡。”

林羽强忍怒火：“父亲，百姓已怨声载道，再逼，民必反！”

林庆抬眸冷冷望他一眼，语带怒火：

“你要我看着丹阳军兵临而束手坐等？！”

“你要守的，是林家百年……我守的，是锦溪根本。”

林羽怒目：“我想救的，是城中百姓！”

林庆一掌震案，怒喝：“百姓？若林家亡了，谁来收你尸体？！”

林羽浑身颤抖，咬牙低声：

“若林家要靠饿死百姓苟活，那它……该亡。”

此言如雷霆落地，议厅寂然。

林庆死死瞪着他，须发皆张，终究未言。

林羽拱手而退，目光却冷静如冰。

他明白了父亲已执念难改——那么，便只能另寻出路。

——

【城南县衙】

烛火微弱。

周述与袁平川对坐，一案未饮，两人皆默。

周述低声道：“林庆疯了，他把这城变成铁桶，把百姓当柴火。”

袁平川冷笑一声：“那我们点的火，正好送他一程。”

周述拈起一枚纸鹤，轻声一语：“其实不用我们动手，他自己会点。”

他望向窗外，声音低沉：

“这两日你可曾留意？城中布货的脚夫换了人，街头的叫卖声也不对。”

袁平川眯起眼：“你是说——丹阳的人来了？”

周述缓缓点头，低声如咒：“不止来了，怕是早已潜入……现在锦溪，连风都不是锦溪的了。”

烛火忽地一晃，门外影动。

片刻后，一道身影自后檐而入，步履沉稳，虽衣袍染血，却整肃从容，鬓角已有霜白。

来者年约四十，气质沉毅，一进门便径直落座，微一拱手：

“曹衡，奉殿下令，带沈大人密信而来。”

周述起身，神情郑重，亲自接过那枚“青阳暗印”。

袁平川面色一震，低声道：“您便是……曹掌柜？”

“丹阳曹记当家人，大管事？”

曹衡微一点头，语气平静却不容置疑：

“不错。”

“如今锦溪城内，街市五行，矿司布账，凡是动得起来的，都有人在看着。”

“你们不动，火也要烧。”