王氏面色顿白：“可是我们查过一轮了——”

她摇头：“你们查的是药单，是纸上配方。但人真正用的是哪一炉哪一盏？那壶汤，是谁熬的，何时熬的，用的是哪炉火？”

她快步走至药柜前，取出近七日药引，再逐一试火、试水、试银。

每一味，她都曾背得如命。

秋元随之而入，眉头紧锁，手中捧着一本家藏《药理旧解》：“查遍所有记载，连鬼门十三方都对不上。”

“若不是毒药，就是‘以药作引’，借正药之性，造逆气之势。”

慕容冰忽然将一盏铜壶举至窗前，仔细摩挲壶底，眉头陡蹙：“这壶——有铁屑残痕。”

她蹲身打开炉灶，探入灶灰中取出一撮炉底余烬，指尖一捻，忽抬眼道：

“温度不对。这不是我们医堂惯用的药炉火。应该是有人夜里换火——偷偷熬过另一炉药。”

她猛地起身，目光锐利如刀：

“不是药有毒，而是‘火’与‘壶’有鬼。”

王氏震惊：“你是说……有人在我们眼皮子底下，用医堂之器暗害秋阳？”

慕容冰咬牙点头：“从源头下手的人，必是医堂之内、堂权之人。”

“只有这种层级，才知道什么时候换火、什么时候送壶、怎么避过药典。”

……

王氏悄派人彻查后厨与药炉轮值名单，又召回外派药工逐一问话。

无果，但疑云已重重压顶。

夜已深，院中只余烛火寥寥，风从窗缝吹入，药香冷冽如冰。

秋元将药册合起，坐于榻前低语：“若非你来，谁也不会知他不是病。”

慕容冰轻声道：“我来晚了。但还不算太晚。”

……

更深夜寒，帘帐轻动。

王氏被劝去休息。

慕容冰独坐榻边，素衫未解，眉眼间是倔强与未泯的忧思。

她缓缓抚过父亲干枯的掌心，仿佛试图唤醒某段记忆。

炉火摇曳，她低声念出儿时学医的口诀，一遍又一遍：

“气归丹田，血循五藏，火生于中，药养于仁。”

“你不是说，‘不为权’？”

“那这世上害你的，全是因为你不愿争……”

“现在我争，为你，也为我。”

忽然——

“咳——”

一声轻不可闻的咳音，仿佛从极深的梦中挣扎而出。

她猛地抬头，看见父亲的指尖——轻轻一颤。

“爹？”

她扑身前倾，几乎伏到他脸边，眼中骤然泛起泪光。

没有再多的动作，也没有回应。

但那颤动的一下，却像火星，在死寂中烧出了一线生机。