京城的晨雾还未散尽，赵诚的皂靴已经踏上了镇抚司衙门的青石台阶。

他下意识地整了整飞鱼服的前襟，手指触到怀中那份沉甸甸装着捷报的锦盒时，心跳不由加快了几分。

\"赵千户？\"守门的锦衣卫校尉认出了他，眼中闪过一丝诧异，\"您不是在苏州吗？\"

赵诚从怀中掏出腰牌晃了晃：\"有紧急军情，需面见指挥使大人。\"

校尉不敢怠慢，连忙引他入内。

穿过重重院落时，赵诚的余光扫过那些熟悉的刑具和卷宗——四年前他还在这里当差，一次偶然在杭州公干的机会才搭上了陈恪这条线。

世事变迁，当真难料。

陆炳正在后院练武，一柄大刀舞得虎虎生风。

这位锦衣卫指挥使生得高大魁梧，相貌堂堂，此刻虽只着单衣，却掩不住那股不怒自威的气势。

\"大人！\"赵诚单膝跪地，声音洪亮，\"苏州急报！\"

陆炳收刀，接过亲兵递上的汗巾擦了擦额角：\"起来说话。\"他的声音低沉有力，如同闷雷滚过，\"可是陈恪那边出了什么岔子？\"

赵诚双手奉上那份盖着火漆的密函：\"回大人，是捷报。陈大人于六月初八夜全歼徐海所部六千余倭寇，生擒贼首徐海，特命卑职星夜兼程，呈递御前。\"

陆炳的手在接过密函时微不可察地顿了顿。他拆开火漆，目光在捷报上快速扫过，眉头几不可察地皱了一下，又迅速舒展。

\"好，好一个陈子恒。\"陆炳的声音听不出喜怒，将捷报重新折好递还给赵诚，\"你直接去西苑吧，这等喜事，本官就不掺和了。\"

赵诚一愣：\"大人不一同前往？这\"

陆炳摆摆手，转身走向兵器架：\"本官还有公务。\"他背对着赵诚，声音忽然变得飘忽，\"陈恪这小子运气太好，占了太多天机。沾上恐怕不是好事。\"

赵诚的喉结滚动了一下。

他听懂了陆炳的弦外之音——到了陆炳这个位置，升官发财早已不是追求，避开祸端才是首要。

陈恪这些年圣眷太隆，又屡立奇功，在陆炳看来，恐怕已是烈火烹油之势。

\"卑职明白了。\"赵诚深深一揖，退后三步才转身离去。

走出镇抚司衙门，赵诚站在街口踌躇片刻。

按规矩，此等大捷，报喜之人应由陆炳亲自禀报。

如今陆炳不肯出面，他只好硬着头皮去西苑。

\"或许常同知在？\"赵诚突然想到陈恪的岳父常远山，这位锦衣卫同知或许愿意帮忙。

他快马向常府赶去，却在门口被老管家告知常大人随驾去了昌平，三日后方回。

日头渐高，赵诚的额头渗出细密汗珠。

他咬了咬牙，决定独自前往西苑——陈大人信任他才派他亲自送捷报，岂能因害怕独占功劳而误事？

西苑外的守卫森严，赵诚刚靠近就被拦下。

他正要解释，忽听身后传来一个尖细的声音：\"哟，这不是赵千户吗？\"

赵诚回头，看见一个身着蟒袍的太监正笑眯眯地看着他——正是司礼监秉笔太监冯保。