苏州城内，自从知府衙门下了宵禁令，酉时三刻的梆子一响，各家各户便紧闭门窗，连平日里最热闹的瓦舍勾栏也早早熄了灯火。

城西茶肆的胡掌柜倚着门框，眯眼望了望远处城墙上的火把——比平日多了一倍，却也不算森严。

他挠了挠花白的鬓角，总觉得这几日衙门差役查问路人的架势，与其说是防贼，倒更像是做给什么人看的。

\"怪事\"老胡嘟囔着收起幌子，木杆在青石板上磕出清脆的声响。

城郊密林深处，十七岁的新兵黄康第无数次拍打着颈间的红疹。

腐叶的霉味混着汗臭直冲鼻腔，他忍不住用气音抱怨：\"戚教头，倭寇真会来么？\"

话音未落就被身旁的老兵踹了一脚。

戚勇脸上看不出喜怒，只将水囊递过去时，粗粝的指腹在少年腕间警告性地一按。

忽然有夜风掠过树梢。

所有人猛地绷直脊背！

南城门方向，警铃声刺破夜空，惊起群鸦乱飞

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一个时辰前，苏州城南，徐海勒马停在一处高坡上，身后是黑压压的七千余倭寇队伍，火把零星点缀，如同鬼火般在夜色中浮动。

他眯起独眼，望向远处苏州城的轮廓，南门处灯火稀疏，隐约可见几个懒散的守军身影。

\"徐头领，还等什么？\"佐藤骑着一匹矮壮的倭马凑近，眼中闪烁着贪婪的光芒，\"南门守卫松懈，钩爪一挂，半个时辰就能拿下！\"

徐海没有立刻回答，粗糙的手指摩挲着马鞭，目光扫过城墙上的每一处细节。

\"太顺利了……\"他低声道。

苏明德在一旁急不可耐：\"徐头领，机不可失！我苏家已安排妥当，西门守卫皆是我的人，只待您一声令下，便可里应外合！\"

徐海侧目瞥了他一眼，眼神如刀：\"苏三爷，我且问你——锦衣卫严守东、北二门，为何独独西门空虚？\"

苏明德一愣，随即赔笑道：\"徐头领多虑了！城内守军不过七千，陈恪那三千新军更是花架子，哪能面面俱到？西门虽有五百守军，但都是卫所的老爷兵，不堪一击！\"

徐海沉默不语，目光再次投向城墙。

夜风掠过，带来远处城墙上隐约的谈笑声——守军的确松懈。

但越是如此，他越觉得不对劲。

\"徐头领！\"一名小头目忍不住催促，\"弟兄们憋了这么久，就等这一仗翻身！再拖下去，天就亮了！\"

队伍中传来几声附和，甚至有人低声抱怨。

徐海心中一沉——这段时间的艰难处境，已让他的威望大不如前。

若再犹豫，恐怕人心就散了。

他深吸一口气，终于下定决心：\"先派五百人试探南门！若守军果真不堪，再全力攻城！\"

佐藤冷哼一声，显然不满他的谨慎，但还是挥手示意一队精锐倭寇上前。

五百名倭寇如鬼魅般潜向城墙，钩爪无声地抛上城头，铁钩扣住砖缝，发出轻微的\"咔嗒\"声。

城墙上的守军依旧懒散，甚至有人靠在墙垛边打盹。

一名倭寇率先攀上城墙，靴底刚踏上砖石，突然——

\"啊——！\"

一声凄厉的惨叫划破夜空！

原来，他的钩爪竟阴差阳错钩中了一名正在打盹的卫所兵，铁钩深深扎进肩膀，鲜血瞬间喷涌而出！