\"老爷\"管家在门外轻唤，\"有客到访。\"

徐弘道不耐烦地挥手：\"不是说了今日不见客？\"

管家凑近几分，压低声音：\"是苏家三爷，从后门来的\"

徐弘道瞳孔骤缩，手中的毛笔\"啪\"地掉在案上，墨汁溅脏了官服前襟。他猛地站起，太师椅在地砖上刮出刺耳的声响。

\"这蠢货！\"他咬牙切齿，\"这时候来找我，是嫌我死得不够快吗？\"

师爷识趣地退了出去，轻轻带上门。

徐弘道在书房内来回踱步，蟒袍玉带下的身躯绷得死紧。苏家如今就是块烧红的烙铁，谁碰谁倒霉。可若拒之门外，被有心人看见

\"快把他请进来，带他去偏厅。\"徐弘道终于停下脚步，声音冷得像冰，\"记住，别让别人看见。\"

偏厅内只点了一盏油灯，昏暗的光线下，苏明德那张平日趾高气昂的脸此刻惨白如纸。

一见徐弘道进来，他立刻扑通跪下，膝盖砸在地砖上发出沉闷的声响。

\"徐大人救命啊！\"苏明德的声音带着哭腔，全无往日的嚣张，\"我苏家冤枉啊！\"

徐弘道强忍着一脚踹开他的冲动，挤出一个僵硬的笑容：\"苏三爷这是做什么？快请起。\"

苏明德却不肯起，反而膝行几步抱住徐弘道的腿：\"那陈恪不分青红皂白，抓了我家的人不说，还派锦衣卫日日盯着！绸缎庄、茶楼、货栈，全被盯死了！生意做不成，下人们也人心惶惶\"

徐弘道太阳穴突突直跳。

苏明德身上的马夫衣裳散发着汗臭味，熏得他几欲作呕。

他强忍着恶心，弯腰扶起苏明德：\"有话好好说，苏三爷先起来。\"

苏明德就势起身，却仍抓着徐弘道的手臂不放：\"徐大人，您可是胡部堂的门生！那陈恪再猖狂，总得给部堂大人几分薄面吧？\"

油灯的光影在徐弘道脸上跳动，勾勒出一张阴晴不定的面孔。

他慢慢抽回手臂，踱到窗边确认外面无人，才压低声音道：\"苏三爷，此事非同小可。陈知府抓人的罪名是"通倭"，这可是诛九族的大罪\"

\"冤枉啊！\"苏明德急得直跺脚，\"我苏家世代经商，清清白白，怎会与倭寇有染？定是那陈恪新官上任，要拿我们苏家立威！\"

徐弘道眯起眼睛。苏家清白？这话连三岁孩童都不信。

苏州城里谁不知道苏家与海上那点勾当？只是以往无人查罢了。

\"苏三爷，\"徐弘道斟酌着词句，\"此事需从长计议。陈知府奉皇命练兵，又有锦衣卫相助，本官虽为同知，却也\"

苏明德突然从怀中掏出一个锦囊，沉甸甸的坠手：\"徐大人，这是五百两银票，只求您帮忙递个话。若事成，另有重谢！\"

徐弘道盯着那锦囊，喉结滚动了一下。

五百两，相当于他两年的俸禄。

但他没接，反而背过身去：\"苏三爷，这不是钱的事。\"

\"一千两！\"苏明德急忙加码，\"只要徐大人能在部堂面前美言几句\"

徐弘道突然转身，脸上堆满假笑：\"苏三爷误会了。本官是说，此事需谨慎行事。\"他接过锦囊，掂了掂，\"这样吧，明日我修书一封，派人快马送杭州。但成与不成\"

\"明白！明白！\"苏明德点头如捣蒜，\"只要徐大人肯帮忙，苏家上下感激不尽！\"

他脸上浮现出喜色，仿佛已经看到陈恪撤走锦衣卫，苏家重现辉煌的景象。

更重要的是，此事若成，他在家族中的地位必将水涨船高，甚至压过大房二哥

徐弘道将苏明德的喜色尽收眼底，心中冷笑。

这蠢货还以为事情真有转机？

\"时候不早了，苏三爷请回吧。\"徐弘道做了个请的手势，\"记住，今晚之事\"

\"我懂！绝不会有第三人知道！\"苏明德拍着胸脯保证，又鬼鬼祟祟地从后门溜了出去。

徐弘道站在窗前，看着苏明德的身影消失在夜色中，脸上的假笑瞬间消失。他猛地拉上窗帘，转身喝道：\"来人！\"

管家立刻推门而入：\"老爷？\"

\"去把苏家这些年送来的礼单、书信，统统烧了！\"徐弘道的声音压得极低，却字字如刀，\"一件不留！\"

管家瞪大眼睛：\"老爷，这\"

\"还有，告诉账房，把去年那笔"修堤款"的账目重新做一份。\"徐弘道从锦囊中抽出一张银票塞给管家，\"记住，是"修堤款"，与苏家无关！\"

管家接过银票，手微微发抖：\"老爷，苏家这事真这么严重？\"

徐弘道冷笑一声，指了指知府衙门的方向：\"那陈恪是什么人？嘉靖二十九年状元，常远山的女婿，奉皇命练兵！连胡部堂公子的板子都敢打，你觉得他会给我这个同知面子？\"

油灯\"噼啪\"爆了个灯花，映得徐弘道的脸忽明忽暗。

\"苏家死定了，无非是早死晚死的区别。\"他轻声道，\"咱们现在要做的，就是别被他们拖下水。\"

管家恍然大悟，匆匆退下去安排。

徐弘道独自站在昏暗的偏厅里，将剩下的银票一张张数过，嘴角勾起一抹冷笑。

苏明德那蠢货还以为找到了救命稻草，殊不知他徐弘道从来只做稳赚不赔的买卖。

至于那封承诺要写给胡宗宪的信？明日随便写几句敷衍了事便是。

胡部堂何等人物，岂会为了个商贾与皇上钦点的知府对着干？

窗外，苏州城的更夫敲响了二更的梆子。

徐弘道吹灭油灯，身影融入黑暗中。