寒风卷着碎雪拍打着文华殿朱漆窗棂，朱祐樘握着狼毫的手突然剧烈颤抖，浓墨在宣纸上晕开狰狞的墨团。

王云搁下手中竹简，见太子苍白如纸的脸色，指尖还在不受控地抽搐，心下猛地一沉。

“阿天，你怎么了？“他快步上前扶住摇摇欲坠的身影。

朱祐樘死死攥着桌案，喉间溢出破碎的呢喃：“阿云我这里“他按住心口，冷汗顺着下颌线滑落，“像是被人揪住了心脉，有什么东西碎了。“

这话惊得王云后颈发凉——近来他总在三更惊起，梦里是猩红的血顺着宫墙蜿蜒。此刻望着太子失魂落魄的模样，不祥的预感如潮水般漫过心头。

早课草草收场。朱祐樘攥着王云的衣袖不肯松手，少年掌心滚烫，仿佛抓住最后一根救命稻草。雕花辇轿碾过积雪，密闭的轿厢里，朱祐樘摩挲着暖手炉，忽道：“自从册立太子那日起，母后看我的眼神总像是在看一团随时会熄灭的烛火。“

话音未落，轿外突然传来震耳欲聋的兽吼。王云猛地掀开锦帘，只见雪地里一道白影疾驰而来，正是本该守在永寿宫的小赤。这神兽浑身浴血，雪白皮毛沾满冰碴，利爪上凝结的血痂在雪光下刺目惊心。

“纪姨出事了！“王云的声音带着不易察觉的颤抖。

朱祐樘手中的暖炉轰然坠地，滚烫的炭灰溅在绣鞋上，灼出焦黑的痕迹。

两人跌跌撞撞奔出轿辇。往日守卫森严的永寿宫此刻死寂如坟，廊下宫灯歪斜，积雪上凌乱的脚印直通寝殿。

朱祐樘踩在结冰的石阶上连连滑倒，膝盖渗出的血染红了雪，却浑然不觉疼痛。

寝殿内，纪筱襄保持着斜倚的姿势，苍白的指尖还虚搭在未合的诗卷上。那双曾温柔注视过朱祐樘的眼睛圆睁着，凝固的惊恐与不甘让王云如遭雷击。

“母后！母后！“朱祐樘扑到榻前，怀中的躯体早已冰凉。他死死攥着纪筱襄的衣袖，仿佛这样就能留住逐渐消散的温度，“孩儿来了您看看我啊“凄厉的哭喊震得梁上积尘簌簌而落，王云别过脸，指甲深深掐进掌心。

三日后，永寿宫素幡低垂。

朱祐樘穿着麻衣枯坐在灵前，宛如一尊没有生气的玉像。

小赤蜷伏在灵堂角落，毛发黯淡无光，往日明亮的眼睛此刻布满血丝，空洞地望着纪筱襄的灵位。

太后望着朱祐樘凹陷的眼窝，浑浊的泪在眼眶里打转，声音发颤：“吃些莲子羹吧，你母后若是知道“

一声幽幽叹息后，太后朝王云使了个眼色，两人缓步走向永寿宫外院。

暮色中，张敏正佝偻着背，指挥宫人布置灵堂。短短两日，霜雪般的白发已悄然爬上他的鬓角，整个人仿佛被抽走了精气神，显得格外憔悴。

“你们说，淑妃之死，是不是万贱儿那毒妇下的毒手？“太后攥紧手中的绢帕，苍老的面庞因愤怒而微微抽搐。

张敏喉结滚动，通红的眼眶里还残留着未干的泪痕：“太后，太医验看过了，淑妃体表无伤，乍看像是心痛症发作。可老奴派人遍寻永寿宫当值宫人，最后在枯井里发现了他们的尸体个个都是被毒杀的。“说到这里，他声音哽咽，用袖口狠狠擦了把脸。

太后神色一凛，转头望向王云。少年攥紧腰间玉佩，沉声道：“这分明是蓄意谋害！万贞儿蛰伏两年，就是要让我们放松警惕。如今永寿宫众人惨死，死无对证，她好借此瞒天过海。“他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“最要紧的是太子安危，淑妃一死，太子恐怕就是她的下一个目标。“

“她敢！“太后猛地拍案，震得廊下素幡簌簌作响，“张敏，即刻将太子接到清宁宫，哀家倒要看看，她还能翻出什么风浪！“

张敏躬身领命，转身时踉跄了一下，苍老的背影在暮色中显得愈发单薄。

王云望着他渐行渐远的身影，突然想起幼时被他高高举起看烟花的场景，眼眶不由得发热：“伯伯当心风寒。“

张敏回头，眼角的皱纹里挤出一抹笑意：“傻孩子，老奴“话音未落，一阵狂风卷着雪粒袭来，吹散了未尽的话语。望着他消失在回廊转角，王云死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延——这一局，他终究还是让纪姨失望了。