史渊的手指刚触到血字，后颈便泛起细密的冷汗。

应天府的晨雾还未散尽，城门口的欢呼却像隔了层毛毡，模模糊糊撞进耳朵里。

他垂眸盯着信纸上暗红的字迹，那血似乎还带着温度，沿着纹路往指腹渗，像有人在他手心里写了把刀。

\"大帅？\"小校的声音发颤，\"那人那人穿得严实，卑职没看清脸，只瞧着他递东西时，左手小拇指少了半截。\"

史渊猛地抬头。

他记得三个月前在滁州城破时，元廷暗桩里有个\"断指陈三\"，专门负责传递密信——难道这封信的来头，竟和元廷余孽有关？

\"去，把亲卫营的张虎叫来。\"他将密信折成极小的方块，塞进袖口暗袋，指尖无意识摩挲着袋口的铜扣，这是赖崇用玄铁熔了给他打的，说是能防咒术侵蚀，\"让他带二十个弟兄，把城门口这半里地的脚印全拓下来。\"

\"喏！\"小校跑得靴底生风。

赖崇扛着短斧凑过来，斧刃上还沾着枯死森林里的焦灰：\"要老子现在去砍了那断指的？\"

\"不急。\"史渊望着应天府城楼上飘动的\"史\"字大旗，嘴角扯出个极淡的笑，\"有人急着让我看见这封信，说明他们等不及要跳出来了。\"他顿了顿，又补了句，\"把你那坛烧刀子带上，晚上去后营找马夫老周，就说大帅要听他讲塞北的狼嚎。\"

赖崇眼睛一亮——这是他们从前暗号，意思是\"盯着最近频繁出入兵部的人\"。

他重重捶了下胸口，短斧在晨光里划出半道弧，转身时带起一阵风，把地上的枯叶卷得打着旋儿。

挽月的残魂从玉盒里飘出来，半透明的指尖悬在史渊耳畔：\"血魂里有股腐味，像是被下过锁魂咒。\"她的声音像碎冰撞在瓷碗上，\"写这封信的人可能已经死了。\"

史渊喉结动了动。

他想起昨夜在枯死森林里，那老者化作灰烬前喊的\"天机阁\"，又想起刘福通临终前攥着他手腕说的\"庙堂比战场更吃人心\"，突然觉得袖中的密信重得压手。

\"走。\"他拍了拍腰间玄铁剑，剑鞘与腰带碰撞出清响，\"先去见皇上。\"

乾元殿的龙涎香熏得人发闷。

史渊跪在丹墀下，听着皇帝虚浮的\"平身\"，目光扫过阶下站着的群臣——兵部尚书周正远的朝服前襟沾着星点墨迹，像是急着换衣服时蹭的；左都御史王大人的朝靴上有新鲜泥印，分明是刚从城外赶回来；连平时最稳重的吏部侍郎，指尖都在微微发抖。

\"北疆急报。\"史渊展开手里的军报，声音洪亮得震得殿角铜铃响，\"元廷残党纠集十万骑兵，三日后恐犯雁门关。

朕意亲征，各位卿家以为如何？\"

殿内霎时静得能听见烛芯爆响。

周正远的喉结上下滚动，嘴角抽了抽想说什么，却被王大人悄悄扯了下袖子。

史渊垂眸盯着自己的靴尖，看见周正远的官靴在青砖上碾出个浅浅的痕——那是他在滁州城破时，亲手给元廷将领写降书的姿势。

\"臣以为不妥！\"忽然有人出列。

史渊抬头，是新晋的户部给事中，\"大帅刚从前线归来，正是养精蓄锐之时，若此时亲征——\"

\"闭嘴。\"史渊打断他，目光像淬了毒的箭，\"朕意已决。

三日后辰时，点齐十万大军，随朕北上。\"

退朝时，周正远几乎是撞着门槛出去的。

史渊站在殿门口，望着他踉跄的背影，摸了摸袖中密信，对身边亲卫低语：\"去，把周尚书府里最近半个月的账册抄来，重点看北境商队的银子。\"

是夜，月黑风高。

史渊躺在军营主帐的胡床上，听着外面巡夜的梆子声，右手悄悄按在胸口——霸王系统的能量正在经脉里翻涌，像头醒过来的野兽。

他能清晰听见帐外三步远的草叶被压折的声音，能嗅到五步外刺客身上的迷香，甚至能数清对方喉结滚动的次数。

\"来了。\"他轻声说。