裴元珩闻此，神色微缓，似乎对薛窈窈的顺从感到意外，语气也变得缓和起来：“你能如此明理，实为难得。”

薛窈窈微微颔首，笑容中带着苦涩与自嘲。她转身欲离去，却在门槛处悄然驻足，未曾回眸，只是轻声说道：“夫君今日早朝，望一切顺利。家中诸事，窈窈自会妥善安排，夫君无需挂心。”

裴元珩离去后，薛窈窈走到后院亭里，湖心波光粼粼。

欲步向水中倒影，画面倏然转换。

江挽柔轻移莲步，缓缓走过来，身着一袭粉嫩裙裳，宛若春日里娇艳欲滴的桃花，她盈盈下拜，声音柔媚如丝，带着几分刻意营造的亲近：“见过妹妹。”

薛窈窈身形微微一震，她缓缓转过身来，面容清冷疏离：“你，如此称呼我？”

江挽柔闻言，似被这话语惊得碧波荡漾，她偷偷瞥了眼裴元珩，既有求助也有不安，带着几分委屈：“表哥，我是否言语有失？”

裴元珩尚未开口，薛窈窈的目光又扫过这位与他青梅竹马的女子，语气带着寒意：“我仅有一兄，何来姊妹之说？按礼，你应叫我裴夫人，江家大小姐的礼教，似乎也不过尔尔。”

听到这话的江挽柔瞬间脸色苍白，她紧紧拽着裴元珩的衣袖，眼中闪烁着泪光，声音颤抖：“表哥，我只是不愿以夫人相称，将表妹叫老了去，毕竟，我们只相差数月。”

裴元珩闻言，目光中既有责备也有不解地射向薛窈窈：“挽柔不过一句表妹，你何须如此刻薄？这般心胸狭窄，实非大家风范。”

薛窈窈听罢，嘴角勾起自讽的笑意，其中既有对裴元珩的失望，也有对自己境遇的无奈。她轻甩开手中绣着紫荆花的帕子，帕子上的花朵好似有了生命，跃然其上。

“裴大人真是胸襟宽广，在您的心中，真正的礼数与尊重究竟是何模样？薛家虽已不复往日辉煌，但我薛窈窈身为薛家之女，该有的礼仪规矩，我自是不会忘却。至于江小姐，你那声‘妹妹’，怕是不单纯吧，背后或许另有盘算。”

江挽柔闻言，眼眶泛红，哽咽着辩解：“表哥，我绝无此心，你定要相信我……”

薛窈窈冷笑：“裴大人真是心怀慈悲，对旁人的心思总能宽容以待，唯独对我薛窈窈，却连一丝信任都不愿施舍。”

霎时间，周遭的空气仿佛凝固，气氛变得异常沉重。

江挽柔轻咬着粉嫩的下唇，脸上挂着一抹委屈至极的神色，眼眶里凝聚了泪水，盈盈欲滴。“表哥，莫要为了我与妹妹起了争执。”她声音颤抖，显然情绪已至临界点，“皆因我言语不慎，未曾深刻体会到裴夫人身份的尊崇，实在是我思虑不周。”

言罢，她向薛窈窈走近，每一步透露着谨慎与谦卑。

“裴夫人，挽柔给你赔不是了。”她微微欠身，姿态透露出谦恭，言辞间满是真诚，“望您能大人有大量，勿要因此等小事与表哥心生嫌隙。我们本是一家人，理应和乐融融。”