赵六吼道：“高兴点，不好好侍奉老子，不然老子叫你生不如死！”

本来已经生不如死了。狗子再这么一凶，吓得平儿魂不附体，胆怯怯地伸出开双臂将他搂住，嘴也主动地对上了他的口，小手还不时地在他背上、腚上轻轻抚摩。

赵六上劲了：“平儿！平儿！我的平儿！咱俩是老相好了，早这样哪会有今天？你说，我弄着舒坦不？”

见平儿不说，赵六又一吼：“说！”

“舒坦。”平儿说了。

刘万山看在眼里，怒目快流出血来，这会儿，他总算努力把口中的手巾吐了出来，只骂了一句“赵狗子，你个畜生，她是我和你娘私下为你订的媳妇啊！”就晕了过去。

刘万山说出实情的这当口，赵六惊呆了。是的，想起来了，记得刚从鸡鸣山回来时，一次母亲曾指着从他们门前路过的平儿开玩笑一样说：我已经给他家里提过，她就是你未来的媳妇。当时赵六没有在意，他还不知道媳妇是自己的什么人，做什么的。刘万山的话也使平儿像当头碰响了一颗炸弹，她拼命掀掉身上的狗子，光着身子逃进了内屋。

赵六失策了，站在地上不知做点什么才好。同僚的嘲讽、嬉戏他全然不知。过了很久，他拾起平儿的衣服送进了内屋。

刘平儿的身子紧缩在屋角里，还在不停地啼哭，见赵六来到跟前，她不知从哪里来的勇气，照着赵六的脸就是狠狠一耳光，接着发疯似的在他身上捶打、撕咬。赵六一反常态地麻木了，一动不动，任他打骂，任她发狂、发疯。等刘平儿打累了，骂够了，渐渐没劲了，赵六开始动手将他的衣服一件件套上她那光身子。为她扣上最后一颗纽扣时，他将头扎在她胸前哭了。

刘平儿推开他骂道：“你滚！我们俩的缘份早尽了，我是你的女人，你害我，作践我，就是害你自己，作践你自己，滚的越远越好，我再也不想见你了。”

对，是该滚了。临走时，赵六又把脸伸到平儿面前，要她再打一个耳光。刘平儿打了，不是一个是三个。赵六只说好，并说有你这三耳光，我今生够用了，我发誓，我会成为好人的。也可能就是这三耳光打醒了赵六，赵六才成了后来的英雄。那是后话。

赵六和土匪们走了。刘万山家里的财物虽然分文未动，一家哭得像死了娘一般。此时，刘万山首先想到的是死，他感觉已无颜面活在世上，无颜见任何亲人，没有脸再见父老乡亲……想来想去有想到了老婆孩子，自己一个大男人都去想死，她们娘儿三个都是女流啊！而且都背负着如此之重的精神负担，他们怎么还活得下去？他心里明白赵六与自己的仇是什么，这一切都是自己当初作孽而引起的。他不忍心自己的妻儿再因自己的死而雪上加霜。作为一家之主，刘万山认为自己必须活下去，而且一家人都要活下去。要活下去就得想办法为一家人寻找到新的生路。想到这里，刘万山更感觉自己身上责任重大。这时刘万山擦去眼泪，对正在痛哭的平儿娘说：“平儿她娘，我们再也无脸在这儿活着走出去了。”

“没法活咱们去死吧！让我先死。”

“说傻话，咱们还有俩女儿，他们咋办？咱们谁也别死，咱们走吧！趁大家外面躲难都还没有回来，赶快收拾收拾好上路。”

“走？上哪儿去？”女人这时无主张。

“天下这么大，哪里的黄土不埋人？咱找一个谁都不认识的地方，能混口饭吃就成。”

好在刘万山一家穷得叮当响，三个包裹，一副挑担，一个家就全部上路了。

六 平儿成了张家的贵人

刘万山一家拖儿带母，偃旗息鼓，漫无目标地走在路上，行动十分迟缓，走到张家集时，日头早已偏西。张家集是这一带出名的大集镇，集镇是走南上北的关口，也是西进的要道。这时刘平儿的妹妹喊着妈妈说；“我饿，饿的很。”到了这会儿谁都饿，听女儿叫饿，平儿妈对男人说：“平他爹，咱们早上都没吃，我也饿的走不动了，这镇子上人家多，咱去讨点饭吃了再走吧！”

刘万山一路都没有说话，问他也不搭理，听平儿妈说讨点饭，才一声不响地领着她们进了街。

张家集的街较大，人家也多，平儿妈没想到这么多的人家都不愿施舍他们一碗饭。平儿妈好话说尽，已讨过十多来家了，家家不给不说，而且还撵他们快走，走远点。见此一个过路人对他们说了实话：“身强力壮的汉子，有这么好一家人，还讨什么饭？你们不但无人同情，而且还招人嫉妒。”

平儿妈感觉冤屈，说：“大哥你不知道，我们是逃难出来的，只想讨口饭，饱了肚子好走路，咱可不是不想干活的懒人。”

那人说：“那你们到街中间的张家大院去吧！张家大门前每天都向穷人舍饭。”

张家大院的主人是本地出名的张善人，他是张家集第一大户，有良田千亩，铺面20多间。听说他祖上原来也是穷人，爱做善事，一日，一个叫花子死在大街上无人管，张家太祖父看不过眼，卖了仅有的一只母鸡，买来一张芦席，挖坑埋叫花子时，没想到挖出了一箱银子。张家就靠这箱银子买田置地发了财。发了家的张家认为这是苍天有意恩赐行善积德的人，所以从那时起他们就大做善事，积恩德像上了瘾一般，并立下祖规，每天中午用十升米做饭施舍饥民。

刘万山一家到张家大院时，见大院门前有一群叫花子将一个家丁围在中间，那家丁正在将饭一勺勺地朝他们碗里分发。刘万山一家慌忙从担子上取出饭碗，参与到分饭的人群中。饭总算弄到碗里了，刘万山一家人吃的正香，谁知那个家丁突然跑过来把刘万山的饭碗夺了过去。

原来那家丁分完饭，抬头发现今天多了几个假叫花子，这是他的失职。夺平儿妈的饭碗时，平儿妈跪下了，她哭着说：“恩人，你行行好，咱一家人是逃难的，快饿死了，这饭是救命饭哪！”

家丁说：“不行，这是咱主家的规矩，不施舍身强力壮、无病无灾之人。”

一家人正在与家丁吵吵嚷嚷，大门内走出一位高个子老者，这老者头戴瓜皮帽，身穿黑布长衫，外套一件带寿字的黑缎子马褂，国字脸，八字须，慈眉善眼的，看上去满是富贵与和善。见老者走出，家丁忙上前对他说：“东家爷，这几个假叫花子在我们这里诈饭吃。”

听家丁如此禀报，刘万山知道了此人一定是张善人，他忙上前行个大礼说：“张爷吉祥！小的一家本是落难之人，逃荒躲灾路过贵地，因无钱卖得吃食，久闻张爷是救助饥寒的大义之人，所以特上门求口吃食，求张爷开恩。”

张善人对家丁说：“他们已吃上了，常言说雷都不打吃饭人，夺人饭碗也是有罪的，今天破一次例吧！”

家丁把饭碗还给刘万山，谢过之后他们又大口吃起来。等他吃完，张善人说：“这位贤士你休怪我家下人无礼，你身强力壮，又有这么好一家人，本应该干些正经活路，养家过日子，你们这种人讨饭，与世间情理不符，你要好自为之，人要脸，树要皮的。”

刘万山说：“张爷言之有理，我也懂那些世理，只是张爷还有所不知，我们并非贪懒人家，我是刘家崖人，叫刘万山，祖祖辈辈种田为生，只因咋晚我家遭遇土匪打劫，抢光了我家钱粮不说，还要杀我人、占我女人，我们没有活路了，才出来逃难，等我们找到了安身之处，一定要感谢你的施救之恩。”

刘万山与张善人说话时，女人们都在身后跟着呜呜痛哭，张善人见此情景，顿生怜惜之情，他想了想说：“既是有难之人我想做个顺水人情，你们愿听我一言么？”

刘万山一听心中暗喜，忙跪地叩头：“张爷如若能伸手拉我们一把，小的将永生不忘张爷大恩。”

张善人说：“我看你那个大点的闺女已成人，可留我家作丫头，我给你们一点银钱，你们置办一些农具和牲口去叶家山头，那里有我一份田产，地租不高，你们可在那里种田养家，不知你意下如何，如果不合意，只当我没说此话。”

刘万山正愁没有去处哩！心里的疙瘩一下子掉了下来。他对张善人千恩万谢一番，留下刘平儿去了叶家山头。

刘平儿在张家住了几天，见张家人每日给好吃给好穿，一直无人指派她干活儿。干活习惯了的平儿有些心急，就找到张善人问需要我干啥活儿。张善人说：“我家不少干活的丫头，我留下你其实没有准备要你当丫头使唤，主要是想以此为借口给你们家一些钱，接济你们，你先在我这儿住一些日子，等你爹妈安顿好了，我派人送你回家。”

听张善人这么一说，刘平儿有倒些急了，她舍不得离开这里，在张家有好吃，有好穿，日子既舒心又安稳，再也不用担惊受怕，愁吃愁穿了，一家人上上下下都慈眉善眼，待人都是菩萨心肠。这么好的人家，这么好的主子上那里去找啊？刘平儿跪地磕头说：“张爷待我家恩重如山，我若不在这里报答你的大恩大德，我父母何日才能还清你的银钱？”

张善人说：“你们本是落难之人，救人于水火乃我份内之事，给你们的钱我原本就是接济你们，能还就要，不能还就算了，要你留在这儿岂不等于贩卖人口？我岂不成了趁火打劫之人？”

刘平儿说：“我若回去了我家只能愧受张夜这如山的恩德，父亲常说‘知恩不报非君子，忘恩负义小人心’，那样他一辈子于心不安，求求张爷，还是把我留下为好，你让我干啥都成，别让我走。”平儿苦苦相求不肯起身。

张善人说：“既然你把话说到这份上，那我就说个事儿，你要愿意就留下，如果不愿明天就可送你回家。”

“什么事儿？”

“给我作妾。”

平儿不知什么为妾，想也没想就连连答应：“中，中，我愿意。”

当天晚上，刘平儿就与张善人睡到一起了。一开始虽然嫌他有些老，可自己满口答应过的，也没法再反悔。况且自己早不是黄花了，只要他不嫌自己，自己还有啥说的？后来张善人也说了实话。只因他唯一的儿子去东洋读书多年不归，他怕这张家大业后继无人，本来已娶过一妾，叫芳儿，怎奈又多年无生，所以想让刘平儿给他生个一男半女，了却他一桩心愿。就这样，刘平儿一下子成了张家的贵人。