贺贞为了表示自己的诚意，答应先将林嬷嬷送出宫，好生安置。

所以今日，便是林嬷嬷要出宫的日子。

桑余翻来翻去，把自己之前的赏赐装了一大盒子，都打算塞给林嬷嬷。

林嬷嬷捧着那一箱子，却摇了摇头。

“娘娘，老奴……不走。”

桑余惊奇的抓着她的手，不能理解：“林嬷嬷，这是你等了一辈子的出宫的机会，为什么不走？”

林嬷嬷笑了笑，经过那一场大病，她一月之间就像是老了十几岁，有了白发。

“娘娘，如今老奴已经在这里待了一辈子，终于是看着你和陛下长大，根都扎在了宫里。我的使命完成了，可我出了宫，又该去哪里呢？外面大千世界，老奴就是拿了钱也不知该怎么花，该买什么……然后一个人孤独的死去。”

她枯槁的手擦去了眼泪，望着天边残阳，喟叹一声道：“老奴想了一辈子的出宫，如今真到了这一刻，却不想走了。我啊，重要的东西都在这宫里了，一生也都耗费在了宫里，外面早就不是我的了，也没有一块地方是属于我的，花了钱也买不到。您就让我死在宫里吧，至少还能陪着娘娘。”

桑余早就泪流满面，哭的抱紧了林嬷嬷。

她替林嬷嬷难过，

她的人一生都交代给了这个金笼子，到老了，终于可以离开了，却已经无法自拔。

可悲可叹。

桑余更害怕，害怕自己已经待了十八年，如果再待十八年，她会不会也出不去了。

死也死在这个地方……

林嬷嬷不愿离开，桑余只能将她留下来，照顾她寿终正寝。

林嬷嬷握着桑余的手，说：“可娘娘，切莫同老奴一样，把一生都磋磨在这宫中。”

桑余重重的点了头，说不出话。

她会走，会走的。

——

祁蘅今日去了翰林院。

听闻，派去各地州任刺史的官员已经拟任好了，多半都是今年的新科状元。

祁蘅还想看看这些学子在翰林院时的书绩，扫了一眼，落在了其中一份关于治理江南水患的文册上。

那字写的力劲萧瑟，言语清晰，考虑周到。

“这是谁的？”

夫子们看了一眼，如实道：“回陛下，是今年的新科状元李识衍所作。”

祁蘅记得这个名字，他拿起书册，仔细看了一番，眼中的赞叹之意越发明了。

“他可是要留在翰林府任职？”

夫子答：“李识衍已自请前往江南。”

祁蘅放下了书册，颇有些失望之意。

“这样的有才之人，应留在京城辅佐朝政才是。”

老夫子不言，心想陛下果然还不知当年事。

这李识衍，就是十年前科考魁首李俊臣之子。

那李俊臣后来被查出犯了舞弊之罪，贬弃了一切官职，由当时仅次他一名的冯崇接任。

这冯崇，可就是如今只手遮天的丞相。

李识衍若真留在京都，哪里还有出头之日？

祁蘅放下了书册，转身离开。

新春即到，各地事务繁忙，多派些钦差下去也是应该的。

刚离开，便看见了门口正恭敬行礼的李识衍。

李识衍抬眼，他想不明白，堂堂天子为什么要拿走一个姑娘的小像。

他在家中等了许久，却再没见过那个姑娘。