太和殿檐角的铜铃在秋风中发出碎玉般的清响，石静娴隔着十二旒冠冕打量阶下红发碧眼的使臣。那人手中鎏金匣子折射的阳光刺痛了她的眼——这画面太像前世实验室里装着放射性物质的铅盒。

\"大秦国使臣卢西乌斯，献海西圣物于东方女帝！\"通译官的声音在汉白玉台阶上撞出回音。匣盖打开的瞬间，满朝文武发出压抑的惊呼。

躺在猩红丝绒上的，是半块沾着海藻的陶片。

\"放肆！\"索额图长子格尔芬率先出列，\"拿腌臜海货辱我天朝，其心可诛！\"他腰间玉佩随动作撞在补服上，恰是当年索额图谋反时传递密信的青鸟纹。

石静娴瞥了眼身侧胤礽。着皇夫朝服的男人正用小指第三关节轻叩扶手——这是他们约定的暗号，代表\"器物有诈\"。三个月前正是这双曾批阅奏折的手，从波斯商队呈的羊毛毯里拆出准噶尔的狼烟密信。

\"此乃海神波塞冬神庙的镇殿之宝。\"使臣生硬的汉话伴着咸腥气息，\"遇真主则现神迹。\"

她缓步下阶，蟒袍扫过使臣紧绷的靴尖。陶片边缘的贝母镶工让她想起穿越那日解剖的女尸耳坠，同样的螺旋纹路。当指尖触到陶片瞬间，某种冰凉的战栗顺脊柱窜上来——是铜锈。

\"拿火盆来。\"

瓦剌进贡的紫貂炭在青铜饕餮炉里烧成透明的蓝，石静娴将陶片掷入火中。当二十九声吐息后，焦黑表面突然绽开金线，拼出幅遍布蝎子与帆船的图案。鸿胪寺卿颤声念出腓尼基文：\"得此图者，当为王中之王。\"

使臣的喉结动了动。这个细节被她捕获，像当年在停尸房发现死者指甲缝的靛蓝染料般刺目。果然，地球另一端的野心家用最古老的把戏试探东方——若接不下这阳谋，明日欧洲各国宫廷就会流传大清女帝不识神迹的笑谈。

\"把你们的真家伙拿出来。\"她突然用拉丁语说道，满意地看着使臣瞳孔骤缩，\"或者朕该问问，教宗许诺给你主君几个红衣主教的位置？\"

太和殿突然死寂。十年前躲在南书房偷学罗刹使臣谈话的雨夜，此刻终于结了果。胤礽起身时环佩轻响，他捧着个黄花梨木匣走来，里面躺着半枚镶嵌红宝石的陶片——正是三日前从罗马商船扣押的\"货物\"。

两块残片相合的瞬间，蝎子图案突然首尾相连成环状航路图，直指波斯湾某处岛屿。石静娴听见格尔芬倒吸凉气，这位置正是索额图私藏火器的暗仓。

\"陛下圣明！\"罗马使臣突然行跪拜大礼，额头重重磕在金砖上。这个被各国君主称为\"毒蛇\"的外交家，此刻后颈渗出冷汗浸湿了蕾丝领巾。他想起出海前占星师的警告：东方女王的眼睛能看透特洛伊木马。

当夜乾清宫烛火通明，石静娴摩挲着复原的陶片地图。胤礽摘去她冠冕时轻笑：\"你怎知他们怀揣两份图纸？\"

\"使臣右手拇指有持鹅毛笔的茧，但呈匣时用了左手。\"她向后靠进熟悉的怀抱，\"真正的外交密令，从来都是双生子。\"

窗外传来三更鼓响，两人同时望向西洋钟——这是罗马使团真正的礼物。齿轮咬合声里，石静娴想起公元166年那个被史书记载为\"安敦使团\"的骗局。三百年前的帝王没有看破的谜题，今夜终于在她手中淬炼成权柄的锋芒。