李世民放下手中的奏折，靠向椅背，殿内一时安静下来。

这孩子，似乎真有些不一样了。

不再是那个需要他耳提面命、时时敲打的稚子，倒真有了几分储君的模样，甚至……隐隐有了自己的一套行事章法。

欣慰之余，却又有一股说不清道不明的滋味涌上心头。

玄武门的殷红，仿佛就在昨日。

权柄这东西，最能改变人心。

他得看住了，承乾这孩子，莫要走了岔路，更不能……

几日后，李世民在御苑赏花，正巧李乾前来请安。

“儿臣给父皇请安。”李乾的声音沉稳，身形在日光下更显挺拔。

李世民的指尖在身旁那株开得极盛的牡丹花瓣上轻轻拂过，语气平平：“黄河那边的差事，办得如何了？”

李乾躬着身，声音沉稳：“回父皇，儿臣与诸位臣工、工匠仔细核算过，诸事尚在掌控之中。”

他话音稍顿，接了下去：

“后续若督造得宜，儿臣看，今年入冬前，应当能初见成效。”

“届时，黄河沿岸数万顷良田，可减水患之扰。”

“粮食收成，想必也能提上一些。”

李世民发出一声鼻音。

他端起御案边的茶盏，指尖拨了拨浮叶，吹开。

“朕听人说，你近来从苏家工坊，调了不少人手物件，都填进河工了？”

语气平淡，问的却是大事。

李乾垂着头，声音听不出什么波澜：

“确有此事。”

“苏家于营造一道，颇有些心得，儿臣想着，他们帮衬一二，或能让河工进度快上几分。”

“所有用度，账目清晰，绝未动用国库一钱。”

李世民呷了口茶。

茶盏搁在案上，底足与桌面碰出清脆一响。

“苏家如今，因你之故，家资颇丰。”

“朝中，已有风言，说你过分倚仗外戚。”

“承乾，”他顿了顿，“水能载舟，亦能覆舟，此理你要心中有数。”

李乾的头垂得更低了些。

“父皇教训的是。”

“儿臣用苏家，确是取其所长，无关私谊。”

“若有更合用之人，儿臣必当唯才是举，不敢存半分私念。”

“至于外戚的说法，儿臣与苏家上下，都明了各自的本分，断不敢有丝毫逾越。”

“儿臣所有，皆父皇所赐。”

“这江山，是大唐的江山，是父皇的江山，儿臣不过是替父皇分忧解劳罢了。”

他肩头微动，似要抬头，却终是维持着躬身的姿态。

“父皇若觉不妥，儿臣即刻便让苏家的人，从河工撤回。”

李世民摆了摆手。

“罢了。”

“朕不过是提个醒。”