“你以为现实世界就是真实？”林原反问，“如果我说，我们所处的世界，其实也是某个更高层级的‘刑堂’呢？”

他转身调出一串代码，屏幕上跳出一组画面——

一群穿着实验服的研究员围坐在圆桌前，每个人的手腕上都缠绕着类似刑具的装置，脸上带着疲惫与焦虑。他们身后是一面巨大的屏幕，上面滚动着无数玩家的数据。

“我们也在局中。”林原低声说，“只是我们比你们更早进来。”

“所以你们不是幕后黑手？”江璃眯起眼睛。

“不完全是。”林原摇头，“我们曾经尝试关闭系统，但发现一旦终止运行，所有玩家都会被格式化。包括你们。”

“所以我们只能继续观测。”他顿了顿，“直到找到真正的出口。”

“那你刚才看到的那个穿黑袍的人是谁？”陆骁追问。

林原的表情终于变了。

他沉默了几秒，才缓缓开口：“他是观测组的叛逃者……代号‘z-09’。他已经突破了系统的权限限制，现在……没人知道他想做什么。”

“但他为什么针对我们？”唐翎问。

“因为他知道你是谁。”林原看向钟离熵，“也知道你的笔记本上写着什么。”

钟离熵低头看了一眼笔记本，最新一行字正在闪烁：

【警告：z-09已锁定目标，倒计时启动】

“倒计时？”他心头一紧。

“没错。”林原说，“他要来了。”

话音未落，天花板突然裂开一道口子，一束强光直射而下。

众人纷纷后退，只见一个身影缓缓降落。

是他——那个神秘的堕落者。

z-09。

他落地时没有发出任何声音，就像一团影子轻飘飘地落在地上。他的黑袍依旧整洁，嘴角挂着那抹若有若无的笑意。

“久等了。”他轻声道。

然后，他抬起手，指向钟离熵。

“该还债了。”

钟离熵的笔记本哗啦作响，一行新字浮现：

【记忆清除进度：35】

他猛然捂住头，眼前闪过无数陌生的画面——实验室、警报声、一张张熟悉又模糊的脸。

“你……”他艰难地开口，“你到底是谁？”

z-09笑了。

他慢慢摘下兜帽，露出一张和钟离熵几乎一模一样的脸。

“我是你。”他说，“是你删除的那一部分记忆。”

钟离熵的瞳孔骤缩。

这时，他发现手表指针在倒转。