“杀！一个不留！” 小野道明挥舞着太刀，状若疯虎，带着藤原广嗣的旧部武士，这些装备相对精良、武艺高强的核心力量，狠狠撞向唐军的长枪阵！刀光剑影，血肉横飞！唐军的阵线在绝对的人数优势和武士的亡命冲击下，开始松动！

更阴险的是那些混在乱军中的“影”忍！他们如同毒蛇，利用混乱的战场环境，用淬毒的手里剑、吹箭，甚至伪装成伤兵突然暴起，专门刺杀唐军的军官和关键位置的弓弩手！王方翼身边的一名亲兵，就是被一个从阴影中扑出的“影”忍用短刀割开了喉咙！

“混账！” 王方翼目眦欲裂，横刀如电，将一个扑到眼前的隼人战士连人带刀劈成两半！他环顾四周，心不断下沉。营地多处起火，叛军已经涌入了大半，唐军被分割包围，各自为战，伤亡急剧增加！叛军的疯狂远超预计，其中更混杂着训练有素的武士和阴险的忍者！

“死战！报效国家！” 王方翼发出绝望的怒吼，带领最后的亲兵，如同礁石般死死顶在营地的核心区域——存放部分赔款物资和文书的库房前。他知道，自己可能等不到援军了。冯崇将军的舰队，此刻应该还在茫茫大海之上。九州，这个看似被征服的土地，终于露出了它桀骜不驯、布满荆棘的狰狞面目！

奈良·藤原“监国”府邸

“报——！” 凄厉的呼喊声打破了府邸黎明前的死寂，一名浑身浴血、面无人色的信使连滚爬爬地冲入殿中，扑倒在地，“大…大人！九州急报！对马守余孽小野道明勾结萨摩隼人岛津猛，纠集近千叛军，于黎明前突袭博多监管府！留守唐军猝不及防，死伤惨重！王都尉…王都尉率部死守库房，但…但叛军势大，且有…有疑似忍者助战！博多…博多危矣！叛军打出了‘诛国贼、拒唐寇’的旗号！”

“噗——！” 刚刚因石见银山噩耗而元气大伤的藤原仲麻吕，听到这晴天霹雳般的消息，猛地又是一口鲜血喷出！他眼前阵阵发黑，身体剧烈摇晃，几乎栽倒！他派“影”忍去九州，是为了清除隐患，是为了震慑！不是让他们去煽动叛乱、火烧眉毛地去捅唐军这个马蜂窝啊！这群成事不足败事有余的蠢货！还有小野道明、岛津猛…这群不知死活的莽夫！他们这是要把藤原家、把整个倭国彻底拖进地狱！

“废物！都是废物！” 藤原仲麻吕的声音嘶哑破裂，充满了无尽的怨毒和恐惧，“影呢？派去九州的‘影’是干什么吃的！为什么会让叛乱发生！为什么！” 他抓起案几上的砚台，狠狠砸向报信的信使，信使惨叫一声，头破血流地瘫倒在地。

“大…大人息怒…” 旁边的老臣吓得面如土色，“现在…现在当务之急是…”

“当务之急？” 藤原仲麻吕惨笑着，眼中是困兽般的疯狂，“冯崇的舰队随时可能返航！博多监管府被袭，留守唐军若全军覆没…你们知道这意味着什么吗？意味着藤原家最后一丝价值也没了！意味着唐人会用最残酷的手段，把整个九州、把奈良、把整个大和…碾为齑粉！”

他猛地站直身体，脸上浮现出一种病态的、歇斯底里的潮红，声音尖利如同夜枭：“传我‘监国’令！九州各令制国，所有在籍武士、兵卒、青壮！即刻放下一切，驰援博多！剿灭叛匪！凡有延误者，斩！凡有通匪者，族诛！告诉那些豪族，这是他们最后的机会！要么提着叛匪的头颅来见我！要么…就等着唐人的怒火把他们烧成灰烬！”

他死死盯着东方天际那一丝微弱的鱼肚白，仿佛看到了冯崇那遮天蔽日的恐怖舰队正乘风破浪而来，也看到了九州岛燃起的、足以焚毁一切的熊熊烽火。藤原仲麻吕的身体因恐惧和疯狂而剧烈颤抖着，指甲深深掐进了掌心，渗出血迹。他嘶哑地低吼，如同诅咒：“快！要快！在冯崇回来之前…把叛乱…把证据…都抹掉！一定要…抹掉！” 九州惊雷已炸响，藤原家的丧钟，正在被自己亲手敲响！

金山岛·南方丛林边缘·金山卫前哨营地

清晨的阳光艰难地穿透茂密树冠的层层阻隔，在林间投下斑驳陆离的光柱。空气中弥漫着浓重的湿气、腐烂的枝叶和泥土的气息。李忠站在新建的简易哨卡木墙上，眉头紧锁，眺望着南方那片更加幽深、仿佛亘古未开的墨绿色丛林海洋。这片被土人称为“噬火之林”的禁区，连最勇敢的库卡族猎人都不敢轻易深入。

“忠哥，派出去的第三支探路小队…还是没回来。” 副手，唐军老府兵出身的张振，脸色凝重地走到李忠身边，声音压得很低，“活不见人，死不见尸。和之前两队一样，进了那片林子深处…就彻底没了声息。”

李忠没有说话，只是缓缓握紧了腰间的横刀刀柄。明光铠的甲片在潮湿的空气中泛着冷硬的光泽。他刚毅的脸上，新添了一道被丛林毒藤划破的浅浅血痕。黑蛇部落的覆灭并未带来持久的安宁，这片南方丛林如同蛰伏的巨兽，散发着令人不安的气息。食火部落的传说，像阴影般笼罩在每个金山卫士兵的心头。

“大人！大人！有发现！” 一个充满惊惶的呼喊声从营地门口传来。两名浑身污泥、脸上带着极度恐惧神情的金山卫士兵，几乎是连滚带爬地冲了进来。他们身上带着浓重的烟火气和…一股难以言喻的焦臭味！

“怎么回事？其他人呢？” 李忠和张振立刻迎了上去。

“死…死了！都死了！” 其中一个士兵语无伦次，眼神涣散，指着南方的丛林，“怪物！是怪物！会喷火的怪物！”

“冷静！说清楚！” 李忠沉声喝道，一股无形的威压让那士兵稍微镇定了一些。

“回…回指挥使大人！” 士兵喘着粗气，脸上残留着极度的恐惧，“我们小队…按您的吩咐…沿着上次发现的溪流往南探…没敢太深入…就在那片长满红色怪藤的林子里…突然…突然就着了火！”

“着火？” 张振一愣，“是踩到陷阱了？”

“不…不是！” 士兵拼命摇头，眼神中充满了不可思议，“是…是从林子里…喷出来的火！像…像毒蛇吐信！红色的！好长！好快！沾到身上就着！扑都扑不灭！石头…石头！他们用石头砸我们！还有吹筒…吹出来带火的针！阿强…阿强被那火喷个正着…整个人…整个人瞬间就烧成了火球！惨叫…那叫声…” 士兵说不下去了，浑身筛糠般抖了起来。

另一个士兵也带着哭腔补充：“那火…邪门！水浇上去…火势反而更大！还有烟…吸进去一点就头晕眼花！我们两个离得远…拼命跑…才…才捡了条命回来！” 他指着自己焦黑一片的皮甲边缘，心有余悸。

喷火？不惧水的邪火？带火的吹针？

李忠和张振对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊和凝重。这绝非寻常的土人陷阱！也超出了他们对丛林部族的认知！

“看清是什么人了吗？” 李忠追问。

“没…没看清！太快了！就看到一些矮小的影子…在林子里一闪就不见了！像…像猴子！但绝对是活人！” 士兵肯定地说。

“噬火之林…食火部落…” 李忠喃喃自语，望着那片幽深、死寂的丛林，第一次感到了棘手。这不是黑蛇那种靠蛮力和凶悍的对手。未知，才是最可怕的敌人。他来自后世的知识告诉他，自然界存在能自燃的物质，也存在一些特殊的矿物粉末遇水能剧烈燃烧甚至爆炸。但能将这种“火”运用在战斗中，形成类似“喷火”的效果…这食火部落，恐怕掌握着某种超出常理、却又在自然规律之内的诡异力量。

“传令！” 李忠的声音恢复了沉稳，带着不容置疑的命令，“前哨营地，即刻起提升至最高戒备！加派双倍明暗哨！任何人不得擅自靠近南方那片红色藤蔓区域！所有饮水食物，必须严格检查！张振，你亲自带一队人，收集所有关于食火部落的传说，特别是关于‘火’的！还有，立刻派人飞马回报金山堡秦都督！将此间异状，详细禀明！” 他顿了顿，眼中闪烁着锐利的光芒，“告诉秦大哥，南方有变，恐非寻常蛮族！需早做绸缪！金山卫，遇到了真正的硬骨头！”

未知的威胁，如同丛林深处弥漫的毒瘴，悄然笼罩了金山卫南拓的脚步。李忠知道，征服这片富饶岛屿的道路，远比他想象的要漫长和艰难。

长安·紫宸殿

巨大的冰鉴散发着丝丝凉气，驱散着夏日的暑热。殿内檀香袅袅，气氛却带着一种山雨欲来的凝重。巨大的《寰宇坤舆图》悬挂在侧，上面密密麻麻地标注着帝国的疆域和四方的动态。

李琰身着常服，立于图前，目光如电，缓缓扫过吐蕃高原新标注的“象雄故地”、安西方向的“木鹿城”、倭国“九州岛”以及遥远的“金山岛”。他的手指，最终停留在金山岛南端那片被朱砂特意圈出、标注着“食火之林”的区域上。案头，放着秦川刚刚以六百里加急送来的密报。

“喷吐邪火？不惧水浇？沾之即燃，焚身蚀骨？” 李琰轻声念着密报中的描述，眉头微蹙。他来自后世，自然不会被“巫术”吓倒。这描述，让他瞬间联想到了几种可能：喷射燃烧的猛火油、遇空气自燃的白磷，或者某种混合了易燃矿物的粉末通过吹管喷射遇氧爆燃…无论是哪一种，都意味着这个“食火部落”掌握了相当危险的、基于自然物质的“原始化学武器”！这绝非寻常土着！

“陛下，” 上官婉儿侍立在侧，她刚刚为李琰解读了秦川密报中关于李跃在国子监表现的喜讯，此刻也看到了食火部落的异状，秀眉微颦，“金山岛孤悬海外，瘴疠丛生，土人凶悍诡谲。秦都督与李忠将军虽已站稳脚跟，然此‘食火’之患，恐非武力强攻可速解。若其火器果真如此诡异，贸然进剿，恐伤亡惨重，动摇新拓之地根基。”

李琰点了点头，手指轻轻敲击着舆图上金山岛的位置，眼中闪烁着智慧的光芒：“婉儿所言极是。丛林作战，本就凶险异常，再添此等未知之火器，硬拼非上策。” 他踱了两步，嘴角勾起一丝运筹帷幄的弧度，“秦川在奏报中提及，李忠已下令严守，详查传说。这很好。知己知彼，百战不殆。传朕旨意：”

“其一，命将作监火器署，即刻抽调精通猛火油、硝石硫磺等物性的巧匠，携带相关典籍、防护器具及试验物料，由百骑司精锐护送，以最快速度赶赴金山堡！协助秦川、李忠探究此‘邪火’根源及克制之法！”

“其二，命太医署选派熟悉瘴疠解毒、擅长外伤火毒之良医，携带大量相关药材，随队前往！务必保障将士安全！”

“其三，敕令秦川，对食火部落，暂以探查、封锁、威慑为主，非有十足把握或遭其主动大举进犯，不得贸然深入其巢穴！首要之务，是稳固已拓之地，编练土兵，修筑道路堡垒，以守代攻！待火器署匠人抵达，查明究竟，再图后计！”

“其四，李忠所部，凡有遭遇食火部落袭击之幸存者，无论军阶，即刻妥善安置，详细记录其见闻感受，尤其注意火毒症状、残留气味等细节，供匠人与医者参详！”

“其五，着令百骑司南方分支，动用一切手段，搜集金山岛及周边岛屿关于‘火’、‘不灭之火’、‘食火人’之传说异闻，速报长安与金山堡！”

一道道旨意清晰明确，既有对前线将士的关怀与保护，又有对未知威胁的谨慎探究，更动用了帝国最顶尖的技术力量进行专项破解。李琰深知，在完全陌生的自然环境和未知的敌人面前，来自后世的“先知”优势是有限的，必须依靠这个时代专业人才的力量进行科学的分析和应对。这食火部落的“火”，既是威胁，也可能蕴含着某种意想不到的机遇。

“陛下思虑周全，处置得当。” 阿史那云的声音响起，她今日一身飒爽的胡服，刚从讲武堂巡视归来，“丛林诡谲，非草原可比。以静制动，待查清虚实，再以雷霆击之，方为上策。臣妾观秦都督与李忠将军皆非莽撞之人，又有陛下旨意，当能稳住阵脚。”

李琰颔首，目光再次投向舆图，掠过木鹿城和九州岛的位置，眼神变得深邃。安西的烽火，九州的惊雷，金山的异火…帝国的边疆，从未平静。他这位执棋者，必须眼观六路，耳听八方。

“报——！” 一名内侍急趋入殿，双手呈上一封插着三根黑色羽毛、封口盖着特殊火漆的密信，“陛下！逻些急报！百骑司‘雪域鹞鹰’密奏！”

李琰眼神一凝。三根黑羽，代表最高等级机密！他立刻接过，拆开火漆。信笺上只有寥寥数语，字迹是用特殊的药水书写，需在烛火上微烤方能显现：

“象雄王印、雍仲圣物已入红宫。赞普志骄，然其西南用兵，损耗亦巨。安西故人问：吐蕃西南之利，可分一杯羹否？鹞鹰伏乞圣裁。”

李琰看着信笺上那行在烛火下渐渐浮现的文字，尤其是“安西故人”四字，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容。他走到烛台旁，将信笺一角靠近火焰，看着那行字迹在火光中彻底化为青烟消散。

“分一杯羹？” 李琰轻声自语，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“赤松德赞啊赤松德赞，你自以为吞并象雄，手握圣物，便可高枕无忧，剑指西南？殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。你吐蕃的西南之利，早已有人替你惦记着了。这杯羹…朕不仅要分，还要分最大、最肥美的那一块！”

他转身，目光炯炯地看向上官婉儿和阿史那云：“婉儿，拟旨。云儿，召苏定方之子、安西都护府副都护苏海政即刻入宫觐见！朕有要事相商！” 帝国的棋局，在遥远的雪域高原，悄然落下了一枚关键的子。波斯的水门烈焰，九州的叛乱惊雷，金山的食火异闻，高原的无声博弈…寰宇一统的征途上，波澜壮阔的画卷，正徐徐展开。