他们心安理得地吸干百姓的血汗，毫无为民众谋福利的念头，当官只为敛财，成为皇权的附庸，追求家族荣耀。

这些官员被皇帝称为国家重臣，受百姓敬仰，是地方上的诸侯。

汉唐时期的文人士大夫尚存些许风雅之意，但随着明朝八股取士的束缚愈发严重，后来的文人士绅与八股出身者，皆是在早已腐化的士人群体上继续沉沦。

彻底沦陷！

夏白轻啜一口热汤。

短短半刻钟间，他就看见黄子澄、练子宁等人谈笑风生，被人簇拥着进入其中。

这次进去的举人并不多，只有那些对自己抱有极大信心或全无把握之人会尝试，待官府公布的进士名单尘埃落定后，真正关注于其中的举人才会达到顶峰。

这些人中有的被巴结，有的主动上前，有的随波逐流，还有的积极加入，试图奉承讨好。

夏白说道：“当今圣上崇尚英才，以千古文章教导众人，世间万物皆不如读书高贵。”

“《儒林外史》写得极为透彻。”

“在这片陈旧观念的土地上，天下上上下下都已烂到根了。”

“有才华的潦倒，有德行的受愚弄，小人得意，吴敬梓看清了士林八股的污秽败坏，也洞察到八股取士与官僚体制鼎盛背后的腐朽末路。”

“但他未能找到解决之道，最后虚构了所谓的降格取士，寄希望于贤明君主的自我觉悟。”

“但这现实吗？”

夏白收回目光，握着茶杯的手微微收紧。

历史早已给出答案。

不可能。

只会让人在腐朽污秽的环境中更加麻木冷漠，也更显残忍无情，最终还是在洋枪火炮的逼迫下才被迫变革。

只是代价太过沉重！

他刚才说的那句话，其实也是说给自己听的，不要让天下落入自己憎恶之人手中。

朱元璋很伟大。

但他做得还不够，天下对他的期望远超他当时所为。

这位出身寒微的皇帝，本应最体恤黎民，然而登上皇位后，也发生了变化。

他成了天下最大的官吏。

而指望皇帝自身觉醒来改变腐朽现状，不过是自欺欺人。

皇帝需要的永远只是奴才。

稍微有点骨气的人，都不愿去做奴才，即使在这样一个充满奴性的旧社会，也应有所坚持。

茶水饮尽。

夏白也感到疲惫。

他起身走向床榻，口中却哼起了《儒林外史》结尾所作的那首词。

昔日，我对秦淮钟情，偶尔远离故土，往梅根冶游历，数度狂歌漫舞。

……

次日，文华殿。

在一系列密审之后，夏白等人的试卷递至此处，交由朱元璋委派的大臣评判。

此番科考，朱元璋极为重视，特命朱标为主考官，李善长为副主考，又从六部抽调官员一同阅卷。

规格之高，前所未有。

文华殿里，郭翀与吴公达并肩而坐，二人皆是洪武四年进士，郭翀高中榜眼，吴公达摘得探花。

如今，郭为户部侍郎，吴任吏部侍郎，此次亦是朱标亲自召来，参与此次科考阅卷。

此刻朱标尚未到。

两人难得谈及旧时科举，目光中满是追忆。

吴公达感叹道：“子翔兄，我辈科举之时，你会试夺魁，殿试亦名列前茅，当年我等都以为你将是大明开国首科状元。”

“可惜天意弄人。”

郭翀摇头叹息，心中犹有憾意。