京城风云骤变。

那些曾高高在上的世家大族，此刻皆被绳索束缚，瑟瑟发抖地列队在宣武门前。

未及大理寺的公正审判，仅凭陛下的一道冰冷手谕，他们便踏上了这条不归路。

囚衣褴褛，遮不住世家子弟往昔的骄傲，却也无法掩盖此刻的绝望与恐惧，行进间偶尔传来抽泣声。

张明德这位昔日京城纨绔，此刻双腿如筛糠般颤抖。

他望向身旁同样身穿囚服的父亲张居阳，眼中满是哀求与不甘。

“爹！孩儿尚有满腔热血未洒，怎甘心就此赴死……”张明德哀嚎道。

张居阳此刻发丝散乱，眼神空洞地望着前方那片人海如潮，比肩接踵的刑场，浑身都在颤抖。

他低垂着头，声音里满是颓丧与不甘。

“我一生精于筹谋，算无遗策，到头来却反落入他人布下的棋局之中。真是聪明一世，糊涂一时！”

“皆因我一念之差，贪念作祟，不仅将自己推向深渊，更连累家人受累，二弟亦无辜受戮。老夫实在愧对天地，更无颜面对列祖列宗！”

他转向一旁呆立的同僚，眼中满是悔恨：“诸位，是我一人之过，害得你们一同陷入绝境。急功近利之心，终是害人不浅，我悔之晚矣！”

张夫人在一旁抽噎，泪如泉涌：“老爷……妾身……妾身实在不愿就此离去……”

刽子手面无表情，动作粗鲁地将他们按倒在刑场之上，四周静得只能听见沉重的呼吸声。

随着行刑官扔出一道令牌，声音震天响起。

“斩！”

一声令下！

刽子手高举寒光闪闪的大刀，毫不留情地猛然劈下。

霎时间，鲜血如同绽放的暗红之花四溅开来，人头滚滚落地。

张居阳的胞弟张居安，因侥幸逃回青州，虽免于这场灭顶之灾，却因此要过上颠沛流离，亡命天涯的日子。

另一边，深锁冷宫中的张德妃，在得知张氏一族惨遭灭族的噩耗，心如刀绞，悲痛欲绝之下，竟选择以白绫悬梁，结束自己的生命。

张德妃的离世，让三皇子从此成为了一个无依无靠的孤儿。

李皇贵妃虽非三皇子生母，却心生怜悯，未曾因张德妃的故去而冷落这位年幼的皇子。

然而，张德妃尸骨未寒，陛下便颁下旨意，交由静妃抚养。

……

正德殿御书房。

赵政正在批阅一摞摞堆积如山的奏折。

高力匆匆步入大殿，向赵政禀报。

“陛下，那遍布四海的皇榜，奇效频现。众多怀才不遇之士，闻风而动，纷纷涌向京城，翘首以盼，只为一朝能踏入陛下亲自主持的殿试之门，渴望能在朝堂之上，一展宏图，为国效力。”