前往苏州的决定，就像是在“静心斋”这个刚刚平稳下来的小院里，又投下了一颗石子。

秦武是兴奋的，在他看来，北京城里跟高家斗，处处受制，憋屈得很。

跳出京城，到一片新天地里去大展拳脚，正合他意。

李麻子则有些忧虑，他是土生土长的北京人，关系网都在这一亩三分地上，去了人生地不熟的苏州，他这条“地头蛇”，怕是就要变成“过江龙”，处处都得小心翼翼。

柳如雪的心情最为复杂。

苏州，是她母亲的故乡，是她魂牵梦萦的江南水乡。

她对这次南下，既有近乡情怯的忐忑，也有一种将自己的设计，在家乡的锦绣之上变为现实的期待。

叶凡看出了众人的心思，在出发前夜，他特意把几人又聚到了一起。

“五哥，这次去苏州，我们不是去打架的，是去‘请’人的。你的脾气，得给我收着点。江南不比北方，那里的人，讲究的是以柔克刚，你那套直来直去的法子，行不通。”叶凡叮嘱道。

秦武难得地老脸一红，挠了挠头：“放心吧，叶凡，我懂，入乡随俗嘛。到了那儿，我就是一锯了嘴的葫芦，你让我往东，我绝不往西。”

叶凡又转向李麻子：“麻子，你的任务最重。到了苏州，你的眼睛和耳朵，就是我的眼睛和耳朵。我要你用最短的时间，把苏州城里丝绸行业的所有门道，都给我摸清楚。哪些是国营大厂，哪些是私人作坊，哪些老师傅手艺最高，哪些人跟高家有生意往来，哪些人，又跟高家有仇。”

李麻子的眼睛亮了。

他最擅长的，就是干这个。

虽然地方换了，但人情世故的道理是相通的。

他拍着胸脯保证：“叶哥，您就瞧好吧！不出三天，我保证把苏州城的丝绸圈子，给您扒拉个底儿掉！”

最后，叶凡的目光落在柳如雪身上，眼神瞬间变得温柔。

“如雪，这次南下，你才是主角。”他将柳如雪的手握在自己掌心，“你的设计，是我们的灵魂。到了苏州，你要做的，就是尽情地去感受那里的风土人情，把江南的灵气，都融入到你的笔尖。我相信，只有你，才能创造出让世界都为之惊叹的美。”

柳如雪的心头，涌上一股暖流。

丈夫的信任和鼓励，是她最大的动力。

她重重地点了点头，眼眸里是前所未有的坚定与神采。

两天后，一行四人，登上了南下的火车。

绿皮火车咣当咣当，载着他们一路向南。

窗外的景致，从北方的辽阔平原，逐渐变成了江南的秀美水乡。

抵达苏州站时，一股湿润温婉的空气，扑面而来。

吴侬软语，小桥流水，与北京城的方正大气，截然不同。

他们没有入住国营的大饭店，而是在李麻子提前托关系找好的，观前街附近一个闹中取静的小院里安顿了下来。

接下来的几天，四人分头行动。

叶凡和柳如雪像一对普通的游客，游走在苏州的大街小巷。

他们去了拙政园，感受园林艺术的巧夺天工；他们去了虎丘，凭吊历史的沧桑；他们乘着乌篷船，在古运河上悠悠穿行。

柳如雪的手里始终拿着一个速写本。

她画下了雨打芭蕉的诗意，画下了石板桥上的青苔，画下了绣娘飞针走线时的专注神情。

她的灵感，如同泉涌，那些原本在图纸上还略显生硬的线条，此刻都仿佛被注入了江南的魂，变得鲜活、灵动起来。

秦武则尽职尽责地充当着保镖和司机的角色。

他开着一辆从本地租来的吉普车，虽然对这黏糊糊的天气和绕来绕去的巷子颇有微词，但叶凡的命令，他还是执行得一丝不苟。

闲暇时，他就坐在院子里，一边擦着他那把从不离身的军用匕首，一边笨拙地学着柳如雪画的样子，在纸上画着横平竖直的“火柴人”，引得众人发笑。

而李麻子则像一条鱼，彻底游进了苏州这片深水里。

他没去那些冠冕堂皇的大绸缎庄，而是专往那些犄角旮旯的小巷子里钻。

他用几包从北京带来的“大前门”香烟，和一口半生不熟的京片子，跟那些摇着蒲扇的老头，晒着太阳的老太太们搭讪。

没过两天，他果然摸出了不少门道。

“叶哥，情况跟咱们想的差不多。”晚上，李麻子向叶凡汇报着情况，“苏州最大的几家丝绸厂，像第一丝厂、第二丝厂，都是国营的。他们的货，大部分都通过外贸公司出口，而京城高家，就是他们最大的北方客户之一。我们想从他们手里拿顶级的料子，恐怕很难。”

“至于那些私人作坊，大大小小有几十家。手艺好的，基本也都被大厂和外贸公司签了长单，咱们想插一脚，不容易。而且我打听了，高家的人前段时间确实来过苏州，跟好几家作坊的头头都吃过饭，估计是提前打过招呼了。”