有老夫人与程氏同在，腊八当日出行的一应安排很快便定了下来，只是两个姑娘的衣着，尚未有最终定论。

“许多年前，我那老镇国公府的堂妹也被选中过。记得当年，她穿着一套暗纹云锦衣裙。”

程氏眼中闪过当年初见堂妹一身华服时的羡慕：“那衣裙料子，不是一眼望去便金灿灿的，也不是素得一点花纹也无的。细密的暗纹压在布底，光线暗时瞧不出什么，只要立于日头之下，那漂亮的佛莲纹便隐隐透光，别提多好看了。”

程氏当年只是前镇国公府的旁支，只因血亲之故，沾着嫡支的光，同堂妹一同入过私学。堂妹抄写的经文被选中时，镇国公府夫人好心带上了她，她才有幸见识那一年一度、京中未出阁女子最高荣耀的——菩提寺献经礼。

她至今还记得，堂妹披着同样质地的月白色暗纹斗篷，斗篷下摆绣着细密的暗银佛莲。随着堂妹一步步登上石阶，那佛莲纹一闪一闪地映着光。那时她才知道，什么叫做流光溢彩，步步生莲。

然而，此一时，彼一时。

她从未想过，堂妹曾经拥有的体面，如今，她的女儿也有了。心中不免扬眉吐气，她也想让女儿穿着一套与堂妹当年一模一样的衣裳。似乎这样一来，她便能心安理得地觉得，自己与堂妹，并无分别。

谁知，她的想法却被老夫人否了：“你也知道那是老国公府的事儿了？你堂妹最后如何了？”

一句话，把程氏噎了回去。

“虽说是极大的体面，可终归是为了敬佛。既然已被选中，衣着打扮更应以‘敬’字为先。素净是一定的，装扮得体得宜最为紧要，千万莫将心思用在争奇斗艳上。就算别人这么做了，咱们也不要。人在做，天在看，佛祖自会知晓。”

老夫人说得没错。那年盛况之下，国公府门槛几乎被踏破，原以为堂妹至少能嫁入公侯世家。谁知，未及婚配，老镇国公便因党争被新帝厌弃，皇帝寻了个由头，剥夺了封号，堂妹也远嫁福建，从此未再归京。

而她家，因是旁支，又未曾参与其中，这才得以幸免。

见程氏默认了自己的话，老夫人也不想在众人面前驳了程氏这当家主母的面子，于是软声道：“你平时主意拿得就准，这回轮到自己女儿身上，却是瞻前顾后，顾及太多。不若这样，让两个孩子先回去翻拣翻拣，让她们挑些自己喜欢的。”

“过了晌午之后，孩子们都来我院里，咱们再一起挑挑看。那时你也正好忙完府里的事，最后等你定夺，可好？”

婆母一番话，既给了里子也给了面子，程氏心中熨帖。仔细想想，婆母说的也对，与堂妹相比，自嫁入杜府起，自己便早已比她好了不知多少，又何必在此时去比较过去的事。

程氏遂点头应道：“母亲说的是，我确实有些府中事务要处理。就按母亲说的，咱们先商议到这儿。待晌午之后，去母亲的正院再做定夺。”

于是，老夫人便由朝霞搀扶着起身。容氏、苏萤给程氏行完礼后，便也跟在老夫人的身后离开了。

程氏又同婉仪叮嘱了几句，才放了婉仪回房挑选衣裙，而她自己则留在堂屋，等候管事与仆妇，开始处理宅中日常事务。

容氏出了东院后，便走到老夫人的另一侧，搀扶起了婆母。

老夫人知道她向来进退有度，也知她方才未免抢了程氏风头而不发一语。于是拍了拍容氏的手道：“你的眼光我没有异议，若是回去之后没有什么称你心意的衣裙、首饰。你只管来我这儿要。”

容氏心中动容，应声道：“媳妇知道，多谢母亲。”

而后容氏又朝苏萤招了招手，道：“快向祖母道谢。”

只见老夫人停下脚步，笑看着苏萤上前，恭恭敬敬地向她行礼。

老夫人笑盈盈地受了苏萤的礼，双眼充满着慈爱，说道：“婉仪的字是我教的，她年年抄经，年年都送去菩提寺，只有今年被选上了。上回同你说，让你与婉仪一起上女先生的课，看来我说得没错，有你作伴，婉仪确实精进不少。”

老夫人的话点到为止，苏萤心里却听得明白。

自从姨母让她好好抄经，她便知晓自己必定榜上有名。因为在雁荡山时，她时常顽皮捉弄外祖，将自己的字和文章混在他门生的功课之中，有一次竟然被外祖评成了甲等。

来到杜府这几日，她自问已大致摸清老夫人和程氏的脾性。只要不喧宾夺主，避了她们的忌讳，她们自不会主动为难。既然姨母希冀她能在经文抄写上脱颖而出，她自然不能只顾着自己。

其实婉仪的字写得很好，只是闺阁少女多临摹小楷，故而想要脱颖而出甚为艰难，这也是为何她另辟蹊径以魏碑抄经之故。然而对婉仪而言，她只会写簪花小楷，那么只能改掉她惯有的毛病，再添上一些闺阁体中不曾有的风骨，才能被人一眼便瞧出与众不同。

当然，这也得婉仪聪慧才行，巧妇难为无米之炊，她自然不敢以功臣自居。只低头道：“萤儿只是陪着婉仪妹妹，其他的都是婉仪妹妹自己聪慧。”

老夫人心中满意，呵呵笑道：“好孩子，你们都是好孩子。随你姨母挑衣裳去，缺什么只管问祖母要。”

今日在书院还算一切顺利，只是午膳之后，同年们不知不觉便将兴致转移到了菩提寺的献经礼上。杜衡因不愿家中两位妹妹被诸多探寻，于是借故提早离席。

回到府中，换了常服，正要去给祖母与母亲请安，便听清泉回禀，此时，母亲、二婶，以及婉仪、苏萤，都在祖母处。

思忖片刻，无论如何，既已归府，总要先行请安。于是，他整了整衣襟，径直往祖母正院行去。

谁知刚入正院，便听到婉仪的笑语：“萤儿姐姐这一身，让人一眼便欢喜。不若我也挑一套相仿的，旁人一看，便知咱们是一家姊妹。”