宁烈刚踏进平南王府，刘谨就从后门翻进来，一身风尘，一进门就拉着他低声说：“王爷，不妙，司空明那厮，回来了！”

宁烈眉头一拧：“你确定？他不是被西洋人带去南海了吗？”

刘谨喘着气：“确实是他，昨日夜里，宁钩的人在天山郡城外的小镇上发现一队可疑人马，里头有个穿龙纹袍子的，还带着几名西洋护卫。”

宁烈手指在案上一敲：“人呢？”

“跑了。”刘谨咬牙，“咱们的人差一步，等冲进去的时候，那队人刚从后巷走，追出十里，只抓了个翻译，说确实是司空明，要北上去‘找旧臣’。”

宁烈沉默了几息，扭头吩咐道：“让宁钩的人都给我动起来，盯死所有北境旧臣府第，特别是那些退了职的老狐狸，一个一个排查。”

他顿了下：“还有，派人去宫里通知陛下，就说我要进宫面奏。”

……

宫中，司空玉正拿着诏书样稿，在斟酌“身世”怎么写得既实诚又不掉份儿，宫女小跑着来报，宁烈到了。

她招手让人退下：“叫他进来。”

宁烈进来直言：“陛下，情报属实，司空明现在人就在北境，还带着西洋兵，恐怕不是只想当个逃犯。”

司空玉低声道：“是想捣乱朕的仪式。”

宁烈点头：“他知道咱们要公布身份，若是这时候搞事，不光是闹，还是明摆着跟皇位正统性杠上了。”

“他又想故技重施。”司空玉语气不快，“可这次朕不会再让他跑了。”

宁烈抿了口茶，抬起头来：“臣建议，把仪式提前，一早举行，封锁所有出入宫的要道，仪式完了立马全城戒严，把他逼出来。”

“好，就这么办。”司空玉点了点头，“还有，先别把他回来的事告诉群臣，免得节外生枝。”

……

当天夜里，皇宫里宫灯连成一片，礼部彻夜忙活，传旨各部提前祭祀流程。

而与此同时，宁钩的密探全城撒网，甚至连城外的驿站、寺庙、客栈都派了人盯着。

第二天天刚蒙蒙亮，京城上下都在议论——今天皇帝要亲自主持祭典，说是要“昭告先帝，传承大统”。

文武百官在太庙外按位就座，老臣们低声议论，猜来猜去，也没人真能料到那场祭典里会有什么“大事”。

……

司空玉一身素袍，站在香案前，祭文一页页展开。

她念得很稳，每一句话都铿锵有力，到最后一句时，她收起纸卷，朝前一步。

“先帝在天之灵可鉴——朕司空玉，虽非先帝亲生，却确为其堂兄司空敬之女，自幼蒙先帝收养，教导有加，今特于此祭日，昭告天下。”

此话一出，满朝皆惊。

不少人抬起头来，脸色变了几变。

她继续道：“朕虽非生女，然承司空家血脉，继大统之位，问心无愧，诸卿——可服？”

朝中大臣一时间没人敢吭声。

这时，一位老臣站出来，拱手道：“陛下坦诚布公，实乃英明之主，臣等愿奉陛下为正统。”

接着，又有三四个重臣起身应和。

不出几息，朝堂就像被点了火，百官齐呼：“陛下正统，万世永昌！”

……

仪式刚结束，宁烈转身对刘谨低声吩咐：“把宫门封了，别让一个可疑的人混出去。”

刘谨点头，快步离开。