“听过这么回事。”

朱由樻低声道，“那时陛下年幼，一次上朝，他进殿玩耍，指着龙椅说他要坐在上面。当时天启帝没有生气，笑着说，等哥哥坐几年，就把椅子给你坐。不想一语成谶······”

福王神秘道：“你说，这是不是就是天命所归？命中注定，他就是天子？”

朱由樻一愣，少顷点点头道：“好像是这么回事。”

朱常洵自嘲地笑道：“现在想想，我们有多蠢。登基三个月，就铲除魏忠贤，平衡朝堂，此后用平庸来麻痹众人，却在暗中发展。复辽东、平流寇······他是一条蛰伏的龙，是最有资格坐在那个位置上的人。大明，有救了。”

朱由樻没有回答。

他想起自己为李自成劝降各城时的嘴脸，胃里一阵翻腾，突然道：“我该死。”

福王看了他一眼，缓缓点头：“我也是。”

突然二人大呼小叫，要求面见皇帝，不然就撞死在狱中。

······

次日清晨，狱卒打开牢门。

“崇王殿下，陛下召见。”

朱由樻浑身一颤，看向同样惊愕的福王。

在狱卒的催促下，他勉强站起身，拍了拍身上的稻草。

离开前，福王突然抓住他的手，低声道：“若有机会，我家人求情。

朱由樻点点头，跟着狱卒离开。

行宫大殿比朱由樻想象中简朴许多。

没有金碧辉煌的装饰，只有几幅地图和堆积如山的奏折。

崇祯——他的堂弟，大明的皇帝——正背对着他，凝视墙上的地图。

“罪臣朱由樻，叩见陛下。”

他跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖。

崇祯没有让他起来，转身道：“你见朕有什么事？”

“罪臣该死！”

朱由樻不断磕头道，“求陛下开恩，饶过罪臣家眷，他们是无辜的。”

片刻沉默后，朱由检开口，声音平静得可怕：“崇王世子朱慈煇战死汝宁，朕已追封他为郡王。”

朱由樻浑身颤抖，泪水不受控制地涌出。

“而你，却在为杀子仇人效力。”

崇祯眼中寒光乍现，厉声道，“还有脸求朕饶恕？现在说无辜，晚了！”

朱由樻再次叩头：“臣······臣是被逼无奈啊！”

“被逼？”

崇祯冷笑道，“朕听说，你在闯营中颇为得意，还纳了两房妾室？”

朱由樻如遭雷击。

他确实纳了两房妾室，但那是李自成安排在他身边，监视他的两个女子。

可他这么说，皇帝肯定不信。

崇祯突然问道：“知道河南百姓为什么造反吗？”

朱由樻茫然摇摇头。

“河南的耕地，百分之六十二在藩王手里，百分之三十七在勋贵、富户、地主手里，百姓手里只有百分之一的耕地。”

崇祯声音突然提高，“百姓不造反，难道要等死吗？”

朱由樻这才注意到皇帝眼下的青黑和消瘦的面颊，还有花白的头发。

这个三十出头的年轻人，看起来比实际年龄老了十岁不止。

“朕给你一个机会。”

朱由樻屏住呼吸。

“周王朱恭枵占据开封良田二十万亩，比就藩时多了几十倍······”