赵鹰勒马立于城外三里处的小丘上，举着义军中为数不多的单筒望远镜，打量着这座中原重镇。

城墙高耸，垛口如齿，护城河在阳光下泛着冷光。

“大帅，弟兄们都准备好了，传令吧。”

副将刘宗敏策马上前，铁甲铿锵作响。

他年约三十五，身材魁梧，一张方脸被北方的风沙磨砺得棱角分明，左颊上一道刀疤从眉骨延伸到嘴角，平添几分凶悍。

“好！有刘将军出马，开封城一日可破，本帅等着将军的好消息。”

赵鹰一点都没有犹豫，立刻答应刘宗敏。

刘宗敏是李自成亲信，十八骑之一，李自成让他来给自己当副将，很明显是来监视并分功的。

自己但凡表现出一丝不快，都会受到猜忌。

“得令！”

刘宗敏咧嘴一笑，露出几颗黄牙。

随后他走向阵地，对亲信道：“传令下去，让新附的流民打头阵。告诉他们，先登城者赏银百两，官升三级。”

号角声撕裂了站前的宁静。

三千衣衫褴褛的农民军推着简陋的云梯，呐喊着冲向城墙。

城上立即箭如雨下，冲在最前面的十几人瞬间倒地，鲜血渗入干涸的土地。

刘宗敏冷眼旁观。

这些新附的流民，不过是试探守军虚实的棋子。

他需要知道开封城的防御薄弱点在哪里，守军的反击力度如何。

赵鹰的眉头越皱越紧。

城上的反击比他预想的要猛烈得多。

守军显然早有准备，滚木礌石、热油金汁、火铳弓箭等防具一应俱全，更不时有火炮轰鸣，将攻城的农民军炸得血肉横飞。

“大帅，情况不对啊。军士气高昂得不寻常。”

军师李岩策马靠近，这位前举人一身青衫，在铁甲丛中格外醒目。

赵鹰轻声道：“看看再说！”

进攻持续中。

炮灰兵倒下一波又一波，攻了两个时辰，除了留下数千尸体，一点作用都没有起。

“传令收兵！”

鸣金声响起，农民军如潮水般退却，只留下数千具尸体横陈城下。

······

开封城内。

朱恭枵率车队将一车车银两拉到府衙，手指微颤道：“高巡抚、李总兵，这是五十万两，全数犒赏守城将士。”

高名衡连忙长揖：“王爷大义，下官代三军将士谢过！”

周王朱恭枵年近六旬，须发皆白，眼中布满血丝。

唐王朱聿镆被烧死，崇王朱由樻被活捉的惨状，像噩梦般萦绕在他心头。

他若做守财奴，城破了就会步入二王后尘。

“贼寇凶残，本王岂能坐视不理？”

朱恭枵声音嘶哑，大义凛然道，“只盼将士们奋勇杀敌，保全开封百姓，本王就算家财散尽，又能如何。”

总兵陈永福听后，铁甲铮然作响，拱手立誓：“末将誓死守城！今日之战，贼寇已显颓势。他们装备简陋，攻城器械粗劣，只要我军坚守不出，必能耗尽其锐气。”

高名衡捋须颔首：“陈总兵所言极是。另外，下官已派人向朝廷求援，左良玉将军的十万大军不日将至。周王放心，开封府无虞。”

听到“左良玉”三字，陈永福眼中闪过一丝阴霾，但很快隐去。

他与左良玉素有嫌隙，此刻却不得不仰仗其援兵。

朱恭枵没有注意到陈永福的表情变化，他仰头观望苍穹，心中默念：“但愿天佑大明······”