牛金星注意到他的视线，突然起身揽住李过肩膀，亲热得像是长辈对子侄：“小李将军啊，赵鹰终究是外人，他权力骤大，会影响闯王大计。联合士绅，让闯王在河南站住脚，才是重中之重。你年轻，分不清轻重缓急，有情可原······”

李过浑身发冷。

他忽然明白牛金星为何急着杀唐王。

这是在向地方士绅递投名状。

见李过不说话，牛金星还道是被自己说动了。

毕竟李过是闯王亲侄子，他也乐意给卖个人情，呵呵笑道：“一家人不说两家话，既然小李将军说了，我卖你个面子。”

“来人！传本军师将令，立刻停止对唐王府的抢劫。同时派人追过去，将唐王押回来。”

“遵命！”

传令兵出去不久，突然出来一个急促的声音。

“报······”

一个满身烟灰的士兵冲进来，“启禀牛军师，唐王已经烧死，焦尸挂在城头示众······”

银安殿霎时死寂。

李过看见牛金星嘴角挤出一丝笑意。

这一刻他如坠冰窟：牛金星与士绅的勾结，恐怕比想象中更深。

李过转身就走。

他必须立刻见到叔叔，哪怕在闯王大帐前跪上三天三夜，也要除去义军中的这个祸害。

除了那封信，他还给牛金星准备了新的罪名。

杀唐王是为灭口。

也就是说，牛金星与唐王也有勾结。

·······

数日后，李自成的龙纛突然出现在南阳城外。

这位闯王一身粗布战袍，腰间悬着柄金丝大环刀。

众将率众出迎，李自成微笑着，一一招手示意。

牛金星脸上堆满迎上去，满脸谄笑，躬身道：“恭迎闯王······”

李自成突然打断，喝道：“牛金星，你可知罪？”

声音不大，却让牛金星膝盖一软。

“闯王，一定是有人向你进谗言了，你可千万不要相信······”

牛金星刚要辩解，李自成反手一马鞭抽得他冠冕歪斜。

“你还有脸辩解？私杀藩王、哄抢功劳、抢劫百姓、勾结士绅、离间义军······一桩桩一件件，看你脑袋都够了。”

李自成复一鞭抽在农家子身上，怒喝道，“即日起，革除牛金星军师之职，去辎重营喂马······拉下去，本王见到这厮就烦······”

他转向赵鹰，亲手为他披上锦袍：“赵将军三日下南阳，还约束部众，秋毫无犯，当为全军表率！进城，大哥给你庆功。”

······

当晚庆功宴上，李自成举着粗瓷碗突然发问：“二弟，你说咱们下一步该怎么走？”

满座皆惊。

这等军机大事，闯王竟不问宋献策、李岩、顾君恩，独独垂询赵鹰。

赵鹰不慌不忙蘸着酒水在桌上画线：“汝宁府如今空虚，若取之，可断左良玉北上之路。”

李自成眼睛一亮。

赵鹰趁机道：“闯王，咱们既以‘剿兵安民’为号，该立个规矩。破城后滥杀无辜、烧杀抢掠者，斩！如此方能得民心，争天下。”

“好！”

李自成拍案而起，“传令各营，明日开始收殓尸骸，开仓放粮！”

他环视众将，目光最后落在赵鹰身上：“打汝宁的事，就交给二弟了。”

赵鹰拱手道：“定不辱命。”