“你懂什么！”

年长的秀才压低声音，“这是阳谋。通过明确的阶梯式惩处，对勋贵造成心理威慑，迫使他们内部分化。”

“妙啊！坦白尚有生路，顽抗必死无疑。如此，小错者必坦白，重罪者即使自首也能免族诛，减少拼死抵抗的可能。”

“公开张贴、登报，百姓都知道了，勋贵无法暗中串通，只能各自权衡利弊。”

······

阳武侯薛濂府的花厅内，几十位勋贵挤在一起，空气里弥漫着汗水和恐慌的气息。

“陛下这是要对我们赶尽杀绝！”

武定侯郭培民一拳砸在茶几上，茶盏跳起来又落下，“什么毒害皇子，分明是欲加之罪！”

襄城伯吴惟英擦了擦额头的冷汗：“可朱纯臣通敌的证据确凿······”

“放屁！”

薛濂厉声打断，“那分明是栽赃！他是国公，投降建虏能有什么好处？这就是个说法。”

他环视众人，压低声音，“诸位可想清楚了，下一个会是谁？”

一阵死寂。

在座谁没贪过军饷、占过民田、抢过别人的生意？

就连看似老实的吴惟英，去年还强买了城南三百亩良田。

“不如······”

吴惟英犹豫道，“陛下不是说有自查自纠的机会吗？咱们去给陛下坦白······”

“蠢货！”

薛濂冷笑，“那告示上写得明明白白——主动坦白的，视情节轻重惩处。什么叫‘视情节轻重’？还不是陛下说了算！今日你坦白了贪墨，明日他就会查出你‘谋逆’，横竖都是他有理。”

角落里的永康侯徐锡登突然开口：“我听说······成安伯已经准备好请罪折子了。”

众人脸色大变，都看向郭祚永。

此人是出了名的胆小，若他先坦白，难保不会攀扯出其他人。

“永康侯，简直一派胡言，你哪只眼睛看到老夫准备好请罪折子了？”

见自己成众矢之的，郭祚永不由怒冲冲抵赖道，“现在满大街传得纷纷扬扬，说谛听署造打探到勋贵们贪赃枉法的证据，陛下念在我等先祖有功于社稷，不忍下手，给我等一次坦白的机会······”

“诸位，千万别信，这肯定是陛下放出来的风。”

薛濂站起身，面目狰狞，“唇亡齿寒的道理不用我多说，若有人要做勋贵的公敌，甘愿做陛下的狗······”

他意味深长地扫视一圈，“休怪我等团结起来，不讲情面！”

“老夫也是这个意思。”

武定侯郭培民猛拍一把桌子，面色铁青道，“咱们打开天窗说亮话，成国公等人的今天，就是咱们的明天。大家唇亡齿寒，不如联合起来，共同对抗，才有活路。如果谁敢去坦白，坏了咱们的根基，老夫第一个剁了他。”

“武定侯这话有理，团结起来，才有活路。”

郭培民唱红脸，薛濂就得唱白脸，“不必惊慌，咱们乃开国功臣之后，有免死券在手。又没有毒害皇子、通敌等罪，陛下不敢动我等······”

郭祚永听后，心里更恐惧。