聚宝斋是建康城有名的古董字画店，客人多是城中富商大贾或者官宦人家。

秦阳虽然对古董字画不太懂行，但他做事认真，态度诚恳，很快就得到了王掌柜的赏识。

日子就这样一天天过去。

秦阳工作勤恳，每天在聚宝斋学习着鉴别古董字画的知识；徐巧儿在家照顾秦小婉和刘大娘，闲时也接一些针线活贴补家用；秦小婉慢慢适应了建康城的生活，还认识了几个邻居家的小朋友。

一个月后，秦阳已经能够独立处理一些简单的生意了。

这天，王掌柜突然把他叫到后堂。

“秦兄弟，你这一个月干得不错。”

王掌柜笑着说，“我打算给你加工钱，从下个月起，每月三两银子。”

秦阳惊喜不已：“多谢王掌柜！”

王掌柜摆摆手：“这是你应得的。你办事麻利，待客有礼，客人们都很喜欢你。”

秦阳谦虚地说：“这都是王掌柜教导的好。”

王掌柜笑了笑，突然话锋一转：“秦兄弟，我一直很好奇，你不是普通人吧？”

秦阳心头一震：“王掌柜何出此言？”

王掌柜意味深长地说：“你的言谈举止，你的识见见识，都不像是普通的猎户。再加上你那一手出神入化的武艺，让我不得不怀疑你的身份。”

秦阳警觉起来：“王掌柜是听谁说我有武艺的？”

王掌柜笑道：“别紧张。是王老板告诉我的。他说你在江上击退了一群水寇，身手了得。”

秦阳松了口气：“原来如此。我年轻时确实跟着一位师傅学过几年武艺，但不值一提。”

王掌柜意味深长地点点头：“好，你不想说，我也不问。不过，秦兄弟，建康城水很深，你要小心啊。”

秦阳心中一凛，恭敬地答道：“多谢王掌柜提醒，我会注意的。”

那天晚上，秦阳回到家，把加薪的好消息告诉了徐巧儿。

徐巧儿非常高兴：“相公，这太好了！我们可以攒点钱，给小婉找个好先生教她读书写字了。”

秦阳点头赞同：“是啊，现在生活渐渐稳定下来，该考虑小婉的教育问题了。”

他没有提起王掌柜对他身份的怀疑，不想让妻子担心。

秦阳在聚宝斋工作，徐巧儿在家照顾家人，有时也接些女红活计；秦小婉开始跟着邻居家的孩子一起读书学字；刘大娘虽然年迈，但也会帮着做些力所能及的家务。

然而，平静的日子却被一个突如其来的消息打破。

这天，秦阳下班回家，看到徐巧儿一脸焦虑地在门口等待。

“相公，不好了！”

徐巧儿一见到他就急切地说，“李小虎来过，说北方战事吃紧，蛮族大军已经直逼太安城，太子府正在征召壮丁！”

秦阳心头一紧：“征召壮丁？详细情况是怎样的？”

徐巧儿拉着他进入屋内，低声道：“李小虎说蛮族大军已经攻下了几座北方城池，大批难民涌向江南。朝廷震动，太子下令增兵防守建康城，所以开始在城内征召壮丁。”

秦阳沉思片刻：“太安城若失，江南确实岌岌可危。不过征召壮丁这事，恐怕会引起民怨。”