建安五年的风，带着长江水汽掠过丹徒城时，总裹挟着咸腥的躁动。

十四岁的朱桓攥着半截断矛，蹲在演武场边的沙地上划着阵图，耳后新添的伤口还在渗血——方才与县尉之子争执，那纨绔挥来的马鞭被他侧身躲过，反倒是自己扑过去夺兵器时被矛尖划破了皮肉。

“朱家小子，又在发疯？”

校场看守老卒扛着扫帚经过，见他用带血的手指在沙上勾勒，忍不住啐了口，“你爹要是还在，见你这般好勇斗狠，怕是要打断你的腿。”

朱桓抬头时，眼里的戾气尚未褪去。

他爹朱据曾是孙策麾下的别部司马，三年前征黄祖时中流矢而亡，留下他与寡母相依为命。

丹徒城里的勋旧子弟总爱拿这事挤兑他，说他是“没了翎羽的雏鸟”。

“老丈可知，方才那阵仗，若我退后半步，今日躺在地上的便是我。”

他用短矛尖戳了戳沙地上的“营门”，“兵书云‘致人而不致于人’，我爹教的。”

老卒愣了愣，闷头扫起了落叶。

这孩子自小就跟别人不一样，别家少年忙着学经史、练骑射，他却总爱蹲在江边看水师操练，或是缠着退下来的老兵问些攻防布阵的细节。

去年冬天，吕范率船队路过丹徒，这小子竟抱着块木板泅水追了三里地，只为问清楚楼船的舵机如何操控。

暮色漫进演武场时，朱桓忽然听见一阵急促的马蹄声。

三匹快马卷着尘土冲进城门，为首的骑士甲胄上还沾着未干的血渍——是孙权麾下的传令兵。

“丹徒县尉何在？速调县中丁壮，随我往历阳助战！”

骑士勒住马，声嘶力竭地喊，“李术反了！主公已亲率大军平叛！”

朱桓猛地站起身。

李术原是孙策旧部，去年孙策遇刺后，这人心怀异志，竟暗中招纳亡叛，还敢扣押孙权派去的使者。

他攥紧断矛，指节因用力而发白——这是他等待已久的机会。

“我去！”

他朝着传令兵喊道，声音因激动而发颤，

“我爹是朱据，我愿代父从军！”

传令兵打量着这个半大孩子，见他虽身形尚未完全长开，但眼神里的锐气动人心魄。

此时军情紧急，也顾不得许多，扬手丢过一副皮甲：

“换上！一刻钟后在校场集合！”

朱桓套上皮甲时，母亲闻讯赶来，手里还攥着他爹留下的那柄环首刀。

妇人眼眶通红，却没说一句阻拦的话，只是用布仔细缠好他耳后的伤口：

“你爹常说，朱家儿郎，死也要死在疆场上。”

刀鞘在腰间撞出沉闷的声响，朱桓跟着队伍走出城门时，回头望了眼暮色中的丹徒城。

江风掀起他的衣角，像一面尚未染血的战旗。

他不知道，这一走，再回来时，自己将成为江东无人不晓的名将。

建安十八年的濡须口，江水被染成了浑浊的红褐色。

曹操亲率四十万大军压境，连营数百里，旌旗遮断了南岸的天空。

孙权亲率七万吴军拒守，却在首战中折损了两员偏将，营中将士皆面露惧色。

“报——曹军又在西岸添筑营垒，看样子是要架浮桥强攻！”哨探连滚带爬地冲进中军大帐，话音未落，帐内便响起一片抽气声。

孙权猛地拍案而起，案上的酒樽震倒在地：“何人敢去破了他的营垒？”

帐内鸦雀无声。诸将皆低头不语，唯有朱桓站了出来：“末将愿往！”

众人循声望去，见是帐下右都督朱桓，不少人露出不以为然的神色。

这年朱桓二十八岁，虽在讨伐山越时屡立战功，但面对曹操的虎狼之师，谁也不敢信他能有胜算。

“文穆可有良策？”孙权盯着他，眼中带着期许。

他记得七年前在历阳，这个丹徒少年单骑冲阵，一刀斩了李术麾下的先锋官，那时他便知朱桓是可造之材。

朱桓上前一步，手指在沙盘上划出一道弧线：“曹军远来，必急于求成。末将愿率五千精兵，趁夜奇袭西岸营垒。他们新筑的营垒尚未稳固，守兵多是疲惫之师，定能一举破之。”

“五千人太少了！”老将程普忍不住开口，“曹操麾下猛将如云，张辽、乐进皆在军中，稍有不慎便是全军覆没！”

朱桓抬头看向程普，目光沉静：“兵不在多，在精与谋。张辽虽勇，却性情急躁，末将可先派细作散布‘吴军惧战，欲焚营而逃’的消息，引他分兵追击，再趁机直捣其营。”

孙权沉吟片刻，忽然起身拔出佩剑：“文穆若能破此营，我便将这柄‘破虏剑’赐你！”

是夜三更，朱桓率五千精兵悄悄渡过濡须水。