梅老和秦阁老一同起身。

“秦老，请。”

秦阁老含笑摆手，“莫要客套了，一道走吧。”

“好。”梅老颔首。

出了门，梅老落后半步，侧首对沈彻道，“晚儿近来可好？许久未见她来瞧我这老头子了，让她得空过府一趟。”

想起那张惨白的小脸，沈彻的心狠狠地抽了一下，眸色微敛，温声道，“近来天冷，孙子叫她去园子里赏梅都不去，过些日子，定叫她去给您老请安！”

梅老闻言，花白的眉毛顿时沉了下来，脸拉得老长，“罢了罢了，我怕是请不动她了！过几日休沐，我亲自去侯府瞧瞧！”

沈彻见外祖父动了气，连忙低声赔笑，好言哄慰了几句。

心下却极为担忧，也不知，这几日，晚儿的身子能不能好转。

侯府上下，让他瞒得死紧，连他母亲梅氏都不得知。

步入金銮殿肃穆的门槛，沈彻才勉强将纷乱的心绪驱散，定了定神，打算下朝就去西暖阁瞧瞧她。

待三人走后，众朝臣才依次出门。

柳宗正步履沉稳，理所当然地走在最前头，步子俨然压过其余几位尚书和重臣。

定北侯眉梢微挑，“柳尚书走得如此着急，是有何事急于禀奏？”

另一位将军随即附和道，“再急，也总得等陛下临朝吧！”

柳宗正被奚落的脸一阵红一阵白，只能讪笑几声。

满朝文武肃立朝堂，殿门随之关闭，将殿外的寒风尽数隔绝。

一刻钟后，萧祁自后殿缓步而出。

陈泰按例唱道，“有事奏禀，无事退朝！”

殿内肃压的气氛仅维持了几息。

柳宗正出列，垂首高声道，“臣有事启奏！”

无数的视线落在他的身上，他仿若未觉，得了帝王的允许，继续开口道，“臣已将京都内大小官员之女逐一筛选，皆是品性端丽之人。”

柳宗正略作停顿，接着说道，“花名册已呈上御前，陛下若无异议，臣便与内务府将选秀事宜筹办起来。”

沈彻和梅老一同回首，看向站在正中间的柳宗正。

梅老低声对秦阁老道，“这柳尚书，何时如此不会看脸色了？”

秦阁老几不可察地摇摇头，“陛下的心思愈发深沉难测，选秀是陛下授意，且充盈后宫也是众朝臣百般催促才到了今天之下，此事众人皆乐见其成，但，柳尚书此言，确实有失分寸。”

萧祁目光沉静如水，漆黑的眸底阴冷一片。

片刻的令人窒息的沉默过去，萧祁才淡淡开口，“柳卿的办事效率，当真是高。”

萧祁并未允准柳宗正筹办流程，轻描淡写地问了句，“名册，朕已阅览过，上头为何有苗疆和东昭国的三位公主？”

他的语气陡然变冷，“让他国公主参与甄选，实在有损苗疆和东昭的颜面。”

话音一落，殿中窃窃私语声，瞬间转为压抑的惊诧与议论。

沈彻上前，长臂一伸，垂首道，“陛下明鉴，臣也觉不妥，！他国公主身份尊贵，若参与选秀，入选，位分如何定？是妃？是嫔？稍有不慎，恐引两国不满，以为轻慢公主。”

他加重了语气，“若落选……则更损两国国体颜面，恐生嫌隙，亦会招致祸端，臣以为，为两国邦交计，为陛下圣德计，三位公主之名该从花名册上剔除！”

“臣附议！”

“臣亦附议！”

沈彻话音未落，数位官员已纷纷出列，言辞恳切，皆言此举万万不可。