河北行省，河间府肃宁县，李家庄外。

“小山，好好干！这次去西方，争取也带个西方贵女的女奴回来，哈哈！”

李铁柱与十几名汉军镶黄旗战士，和钱小山的家人一起，为即将西征的钱小山送行，言语间很是亲热。

当然了，李铁柱心中面难免有些酸酸的。

这回汉军镶黄旗选一千名精锐从世子西征，主动报名之人足有三四千人，李铁柱和钱小山都报了名。

很简单的道理，虽然接下来有南征和西征两场仗打。但是，宋国毕竟是掌握在汉人手中，而西方却是掌握在异族手中。

外战和内战的含金量，能一样吗？封狼居胥，勒石燕然，几乎是每个华夏好男儿的梦想。谁不想为华夏开疆拓土，扬威异域？

另外，宋国虽然富庶，但宋人都是同族，攻打宋国势必不可能像征服异族那样动不动就签军屠城，甚至直接车轮放平。如此一来，将士们能分的战利品自然也会少不少。

就更不用提，西方的坚城，远不如宋国的坚城坚固了。

所以，刨除故土难离的因素，在南征和西征之间，将士们自然更愿意进行西征。

报名的人多，竞争自然也就激烈起来。

李铁柱虽然也很想再去西方狠狠抢上一把，但的确没法和最近几年加入汉军八旗的新兵相比，还是被刷了下来。

一来，他年纪的确大了不少，再过两年就该退役了。

二来，当初李铁柱是苗道润的手下，随苗道润一起归顺了赵朔，加入镶黄旗。

虽然他当时也算苗道润麾下的悍勇敢战之士，但哪里能和新一代的年轻人相比？

赵朔的山东河北两个腹心之地，承平十七年，新一代的年轻人有着充足的营养，有着尚武之风的熏陶，甚至从小进行武艺的训练。每次补充汉军八旗新兵，都是四五十人争抢一个名额。

再加上最近的灭金之战，灭高丽之战，这些新兵积攒了战争经验。

没法比，完全没法比啊！

尽管李铁柱十户的官职，以及上一次西征的经验，还是名落孙山了。

但是他以前一个佃户的儿子钱小山，却被选入了镶黄旗的西征千人队。

“借李叔吉言！”

钱小山现在真是踌躇满志。

十年前，李铁柱西征归来，带回了价值五百两银子的财物，告诉了钱小山那个远在家乡万里之外的风景，为钱小山打开了一扇新世界的大门。

他也想看看去看看广阔无垠的里海，诡异的黑海，巍峨的高加索山，水草丰美鲜花遍地的钦察草原。

他想见识见识，两万里之外，不同的人种，不同的风土人情。

他更想如李铁山一般，带回父母这辈子都赚取不到的海量财富。

从那以后，钱小山如同疯魔一般勤学苦练，再加上开了眼界父母的全力支持，终于在七年前，加入了汉军镶黄旗，家里的日子也有了很大的改善。

但是，这距离他原本的目标还是太远。

现在终于机会来了，他将随世子出发，去征服更西方的世界，财帛女子应有尽有，还有为汉家开疆拓土的荣耀所在。

当然了，美人也是不错的。

“什么西方贵女啊？听说西方国家众多，我如同那张满仓一般得个西方公主，也不是不可能！西方，我来了！”

钱小山暗暗想着。

他与家乡人告别，前往河间汇合了镶黄旗战士们，踏上了征途。

……

……

印度河以北，斯利那加城外。

旌旗招展，号带飘扬，人马肃立，盔明甲亮。

色目正红旗旗主武仙，正在为抽调的两千精锐送行。

武仙是道士出身，后来戎马倥偬，一直到西征结束前都没有娶妻生子。

也就是常驻印度河以北地区之后，才娶了一个美丽的天竺女子为妻，生了两个儿子。

今年一个七岁，一个四岁，自然是没法从赵赫西征的。

所以，为了这次西征，武仙选了麾下两员最能打的大将。

其一，名为葛天亮，人送绰号葛铁枪。在历史记载中，葛铁枪曾经和张柔作战，一箭射中张柔的面颊，打掉了张柔的两颗牙齿。虽然赵朔改变了历史，此事并未发生，但他确实是武仙麾下的第一悍将。

其二，名为张西来。

张西来，原名卡西姆，是巴里黑城里的一名骆驼夫，商行的契约奴隶。后来，卡西姆作为签军加入赵朔的大军，激发了天赋，杀伐骁勇，屡立战功，多次先登，现为色目正红旗第二万户第四千户的千户长。

别说千户长了，自从加入八旗，卡西姆就自认是汉人了。这些年他勤学汉人的语言和文化，甚至给自己起了个汉名叫张西来。

“对了，张西来，你妹妹有消息了没有？”

临行之前，武仙忽然想起了张西来一直的心愿，开口问道。

“哎！”