林芷柔站在窗前，手中捏着那张纸条，眉头紧蹙。
“怎么了？”柳雅芝放下手中的针线，关切地问道。
“宁家那个庶女想来横插一脚。”林芷柔冷笑，手中的纸条被揉成一团，“娘，这次可别心软。”
“放心。”林山接过话头，放下手中的医书，“咱们林家的长媳，岂是那等庶出之女能当的。况且老夫人已经应下了，她们还能如何？”
“爹，您是不知道。”林芷柔转过身，语气中有些担忧，“那宁涵清仗着大姨娘宠爱，在宁府横行霸道。听说前几日还”
另一边，大姨娘的院子里。
檀香缭绕，茶盏中的水汽袅袅上升。大姨娘坐在太师椅上，手指轻轻敲击着扶手。
“清儿，事到如今，也只能用这法子了。”大姨娘压低声音，眼中闪过一丝狠厉，“你若想做正头娘子，就得豁出去。”
宁涵清坐在矮凳上，手中的帕子被揉得皱巴巴的：“可是可是那些守门的婆子”
“糊涂！”大姨娘恨铁不成钢，“你当姨娘这些年白活了？傍晚时分，你扮作丫鬟出去，只要事成，林家还能不应？”
“我我害怕”宁涵清声音发颤，眼中满是惊慌。
“怕什么？”大姨娘冷笑，起身走到女儿面前，“你要是甘心看着宁涵凤那个灾星风光嫁人，就在这儿缩着吧！”
宁涵清咬着嘴唇，心里还是有些犹豫。
“娘”她抬起头，眼中带着泪光，“若是被发现了怎么办？”
“放心。”大姨娘拍了拍她的手，“娘已经安排好了。你只要按计划行事，那林家公子，定然是你的。”
宁涵清站在大姨娘面前，低头不语。窗外的蝉鸣声此起彼伏，屋内却弥漫着一股令人窒息的沉默。
“你这傻丫头，”大姨娘轻轻拍了拍她的手背，语气温和得不像话，“林家那小子可是个好苗子。你看看现在多少人家打听他的消息，想把女儿嫁过去。”
“你瞧瞧你姐姐，”大姨娘继续说道，语气中带着几分讥讽，“一个嫡女，这些年过得还不如你这个庶女。若是让她抢了先，你以后的日子怕是更难过。”
屋内的香炉袅袅升起一缕青烟，宁涵清的思绪也随之飘散。自从林大夫治好姐姐脸上的疤痕后，父亲和祖母对她的态度确实大不相同。从前的冷落一扫而空，如今什么事都要与她商量。这种对姐姐的重视，让她异常不安。
“姨娘，”宁涵清咬了咬下唇，“若是被人发现”
“傻孩子，”大姨娘打断她的话，眼中满是算计，“只要计划周密，谁又能知道是我们做的？”
宁涵清的手指微微发颤。凡是宁涵凤青睐的，她都想弄到手。这已经成了她的执念，就像黑暗中的一团火，燃烧着她的理智。
“好，我听姨娘的。”她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
大姨娘满意地笑了，“你放心，只要进了林家的门，那个乡下老太婆还不是任你拿捏。”
母女俩密谋了一整晚，第二天一早，宁涵清就换上了丫鬟的装扮。她站在仁心医馆门口，心跳如鼓。
可惜事与愿违，守了大半天，才从医馆的伙计口中得知林文昂去了城外。
“城外好啊，”大姨娘听闻后，眼中精光一闪，“那地方清净，没有那么多眼睛盯着。”
第二天一早，宁涵清就雇了辆马车，沿着官道追寻林文昂的踪迹。马车摇摇晃晃，车轮碾过泥泞的道路，激起阵阵尘土。
赶车的小厮时不时回头偷瞄她一眼，眼神中带着几分轻佻。宁涵清心中一紧，却只能强作镇定。
一整天的寻找无果，宁涵清又累又饿，瘫坐在马车上。夕阳西下，将天际染成一片血红。荒郊野外，四下无人，寂静得可怕。
突然，马车停了下来。
“小娘子，”小厮转过身，露出一个猥琐的笑容，“陪爷快活快活。”
宁涵清心头一惊，浑身的血液仿佛在这一刻凝固。她强压下心中的恐惧，眼疾手快地抢过小厮腰间的马鞭，狠狠抽向马匹。
“驾！”
受惊的马儿疯狂奔驰，车轮碾过石子发出刺耳的声响。小厮毫无防备，被甩下马车，在后面破口大骂。
颠簸中的宁涵清死死抓住车厢，惊恐万分。眼泪不受控制地流下来，她不停呼救，声音却被疾驰的风声淹没。
马车失控地冲向山崖，就在这千钧一发之际，一个身影飞身而出，稳稳地拉住了缰绳。
是楚九三。
他的身形矫健如豹，动作干净利落。马儿在他的控制下渐渐平静下来，最终停在路边。
林文昂也在旁边，神色凝重地看着这一幕。他正要开口询问情况，突然一个人影从后面追了上来。
“啪”的一声，小厮一巴掌打在宁涵清脸上。清脆的耳光声在寂静的山路上格外刺耳。
“贱人，敢偷我的马车，”小厮面目狰狞，举起拳头，“看我不打死你！”
宁涵清被这一巴掌打得踉跄后退，脸颊火辣辣的疼。她下意识地捂住脸，眼泪在眼眶里打转，一时气急攻心，竟脱口说出了自己的身份。
空气仿佛凝固了一般。夕阳的余晖洒在青石板上，拉长了几个人的影子。
“宁家的人？”林文昂眉头微蹙，目光在她身上打量。他站在廊下，身形挺拔，一袭青衫衬得他愈发俊朗。
这丫头穿着打扮虽是丫鬟装束，但举手投足间却透着几分娇气，那双不经意间流露出来的傲气眼神，更不像是寻常下人。林文昂心中暗忖，莫非是哪个小姐派来的？
“我是特意来找林公子的。”宁涵清抬起头，声音里带着几分羞涩，“听闻林公子来了城外的庄子，我便寻了过来。”
楚九三站在一旁，冷眼盯着那个想要轻薄宁涵清的小厮。那小厮被他的眼神吓得瑟瑟发抖，趁着无人注意时，一溜烟跑得没了影。