沈长菱见状赶紧哄道：“娘别气了，我带您去吃好吃的。”她知道美食是安抚母亲最好的方式。

“好吃的？什么好吃的？”林月眼睛一亮，方才的怒气顿时消了大半。

沈长菱带着林月来到一家羊肉汤铺子。店铺虽小，但里面别有洞天，香气四溢。灯笼的光芒映照在油光发亮的桌面上，格外温馨。

食客们正端着热汤就着烧饼，吃得不亦乐乎。汤勺碰撞碗壁的声音此起彼伏，混合着人们的谈笑声。

“客官是外地来的吧？”店小二笑眯眯地问道，语气里带着几分试探。

沈长菱心里一紧，但面上不动声色：“怎么，吃顿饭还要查我的底细不成？”

“姑娘别生气。”店小二赔着笑脸解释道，“这不是最近城里不太平嘛。前些日子有流民闹事，砸了不少店铺，我们这也是不得已。”

堂内的食客纷纷放下碗筷，目光若有若无地打量着她们。有人悄悄挪到了门边，一副随时准备抓人的架势。空气中弥漫着一股令人窒息的紧张气氛。

沈长菱暗暗叹气，没想到吃顿饭都这么麻烦。她瞥见林月还在痴痴地盯着灶台上的大锅，眼神里满是渴望。想到族人们已经好几天没吃上一顿热乎饭，她心里一阵酸楚。

“我很感动看到大家如此警惕！”沈长菱挺直腰板，提高声音说道，“越是艰难时刻，咱们越要团结一致，共同对付那些坏人！”

店小二的表情明显松动了几分，但依然带着几分狐疑。

“我可是知府府上的嫡亲小姐，就住城西杏花街。”沈长菱一本正经地说，心里却直打鼓，生怕被人拆穿。

角落里，正在喝汤的萧继昂差点把自己呛死。他放下碗，饶有兴趣地打量着这个自称是他侄女的姑娘。

整个堂内的气氛顿时缓和下来。杏花街确实住着不少府衙的人，这种细节外地人可不会知道。食客们重新拿起碗筷，窃窃私语声渐渐恢复。

“原来是咱们知府大人家的千金！”店小二立刻换上一副热情的笑脸，“您二位想吃点什么？”

“十碗羊汤，十五个肉烧饼，送府衙。”沈长菱镇定自若地点单，心里却在盘算着钱够不够。

“好嘞！马上就来！”店小二麻利地转身去准备。

看着他忙碌的背影，沈长菱松了口气。她摸了摸藏在袖中的信件，没想到随口编的身份这么好使。

萧继昂三两口喝完汤，若有所思地跟在她们身后。这个自称是他侄女的姑娘，举止不像是普通人家，倒要看看她葫芦里卖的什么药。

林月想到马上有美食可以享用，蹦蹦跳跳地往府衙方向走，完全没注意到身后的眼神。沈长菱连忙拉住她，示意她稳重些。

府衙近在眼前，高大的围墙透着几分威严。沈长菱加快脚步，心跳也不自觉地加快了。

“站住！”门房拦住去路，上下打量着她们，“做什么的？”

“我可是知府府上的嫡亲小姐，带家书来找他。”沈长菱掏出信件，强装镇定。她能感觉到自己的手在微微发抖，只希望对方没有注意到。

门房刚要接信，忽然看向她身后，脸色一变：“萧都尉不就在那儿吗？”

沈长菱僵住了，仿佛被人当头浇了盆冷水。她能感觉到后背渗出的冷汗，但此刻已经无路可退。

缓缓回头，只见一个虎背熊腰的壮汉正意味深长地看着她。那双炯炯有神的眼睛里带着几分戏谑，让她更加忐忑。

“大侄女？”萧继昂咧嘴一笑，露出一口白牙。

沈长菱硬着头皮道：“昂叔！真巧啊，刚好遇上了！这是您的信。”她将信递过去时，手指微微颤抖。

萧继昂接过信，忍俊不禁。这丫头倒是机灵，临场应变的本事不小。他展开信件，仔细阅读起来。

进了府衙，沈长菱立刻吩咐小二把饭菜送去大牢。林月迫不及待地带着人去送饭，脚步轻快得像是要飞起来。

“沈氏一族都在这儿？”萧继昂看完信问道，眼神中带着几分探究。

“是的。”沈长菱乖巧点头，“昂叔，我们都是读书人，不会干活。您能帮忙安排个村子让我们落户吗？”她的声音里带着恳求。

“韩中山早就来信托我照顾你们了。”萧继昂爽朗一笑，“放心，我已经有安排了。”

沈长菱心中一喜，看来留下的东西起作用了。她暗暗松了口气，总算没白费这一番周折。

“昂叔真是最讲义气的！”她眼中闪着崇拜的光芒，语气真诚。

“明儿个我给你们铺好了路。”萧继昂拍拍她的肩膀，“先回去休息吧。”

回到牢房，香喷喷的羊汤味道四溢。

其他族人闻着香味直流口水，孩子们哭闹着要吃，被大人训斥。牢房里回荡着此起彼伏的叹息声。

沈长菱看着这一幕，心里五味杂陈。她默默地喝着羊汤，热气腾腾的汤汁滑入喉咙，却怎么也暖不了心里的那份凉意。

沈丰年躺在干草上，浑身暖洋洋的。他望着女儿疲惫的侧脸，欲言又止。

“事情办成了吗？”他最终还是问道。

“没去成王府。”沈长菱摇头，“王爷凶我，把娘惹生气了。”她的声音里带着几分委屈。

“王爷凶你？”

“让你娘照顾人？”

沈丰年和孟氏同时皱眉，脸上写满了不赞同。

“不行！”族人们异口同声。他们都知道林月的性子，自己都需要人照顾，怎么能照顾别人？

“所以我用了太守的信。”沈长菱解释道，“萧都尉答应明天给我们安排住处。”

牢房里顿时响起一片欢呼声。族人们脸上终于露出了久违的笑容，就连孩子们也不哭闹了。

意外的惊喜来得猝不及防。

“真的不用去干苦力了？”沈丰年激动得声音都在颤抖，他的手紧紧攥着衣角，布料在掌心揉出深深的褶皱。

这句话如同一颗石子投入平静的湖面，激起了阵阵涟漪。周围的人群瞬间沸腾起来，压抑已久的情绪在这一刻爆发。

“丰年兄弟，这是什么情况？”有人迫不及待地追问，脸上写满了期待与不安。

“是啊，到底怎么回事？”又一个声音响起，“我们真的能逃过这一劫？”

所有人的目光都聚焦在沈长菱身上。她缓缓站起身来，目光扫过众人期待的面孔，轻声说道：“在永城时我帮了府衙一些忙，太守大人特意交代要照拂我们。刚才我打听过了，看样子我们要在村里落脚了。”

“菩萨保佑！祖宗显灵了！”林奶奶颤巍巍地跪在地上，双手合十，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落。她的身子不住地颤抖，仿佛承受不住这突如其来的喜讯。

族长也激动得说不出话来，他抓住沈丰德的手臂，声音哽咽：“丰德，快把你爹娘的牌位拿来，我们要给他们磕头！”