马车停在安居堂门前，慕笙挥手，与送她回家的吴廉道别。转过身，见门前浓郁的树荫底下站着一个人。

那人举着红伞，红伞遮了大半张脸，只露出青白色的下颌。她的衣服，一半是白的，一半是红的。河腥味儿与血腥味儿纠缠，散发着一股奇异的味道。不是活人，来找她的。

“姑娘可要进去坐坐？”

那人摇头，递出一个篮子。篮子与她身上的衣服一样，一半是白的，一半是红的。细看，白色那层是盐渍，红的那层是血。

“送我的？”慕笙近前一步，却没有接那个篮子：“无功不受禄，姑娘这礼我怕是收不得。”

“不是礼，是请求。”红伞向上抬了一些，露出下半张脸：“姑娘应当看出来了，我并非活人，而是徘徊在人间的一缕孤魂。篮子里的东西，与我的死有关。”

慕笙啧啧两声，随意地靠在树上：“姑娘弄错了，我是买卖房子的，查冤断案这事儿，得去找衙门。”

“找了！”红伞又往上抬了些，露出鼻子以下的位置：“衙门只能管活人，管不了死人。不会叫姑娘吃亏的。我爹娘留给我一些房产，都是阳间的宅子，待此事了结，我可尽数送给姑娘。”

慕笙：“鬼话是最不可信的！”

“骗谁都不敢骗姑娘。”搁下篮子，从怀中取出一沓房契地契。打开，上面沾了血。血渍干枯，应是多年前留下的。看了名字，居然是常佩兰——那个与吴家有关系，怂恿阿丑取代姚映玉的始作俑者？

有意思！她与沈渡才从吴家返回，还没着手调查常佩兰的事情，这常佩兰就自己找上门来。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。既是引君入瓮，不妨看看，谁是君，谁是瓮。眉眼一转：“这么多宅子，姑娘想要我做什么？”

“我想知道是谁害了我，又是因何害我！”常佩兰激动起来：“我的记忆有些错乱，很多都记不清了。我想知道真相，想知道我这仇该去找谁报。”

“看在这些房产的份上，你的事情我帮你查。”慕笙拎起篮子：“若有线索，该去那里找姑娘？”

“不敢劳烦！”常佩兰举着红伞福了福身：“每隔十日，佩兰都会到安居堂叨扰，还望姑娘不要嫌烦才是。”

说罢，举着红伞后退，隐入树中。

隔壁掌柜经过，见其拎着篮子站在树下，笑呵呵地打招呼：“几日不见，慕掌柜可是又做了什么大买卖？这手上拎着的莫不是个宝贝？”

“是个宝贝！”慕笙晃了晃手里的篮子：“可沉了。”

掌柜摇着头，笑呵呵地进了自家铺子。慕笙推开门，小金花立马迎了上来：“慕姐姐回来了！”

“辈分乱了。”慕笙刮了刮小金花的鼻尖儿：“我唤你母亲姐姐，你当唤我一声姨姨。”

“不可！”银珠自后面走进来，“金花与我一样，当唤一声小姐。掌柜是我与金花的恩人，我与金花商量过了，甘愿留在安居堂为奴为婢。”

“什么奴婢，你们是暂住在我安居堂的客人。我唤你银珠姐姐，小金花唤我姨姨，就这么说定了。”将篮子放到桌上，前院后院走了一圈：“自我搬到这里，安居堂还从未这般干净整洁过。”

银珠一脸宠溺地笑了：“掌柜的不怪我们自作主张就好。”

银珠与金花很有分寸，打扫的都是公共区域，像书房，库房，卧房这些私人区域未曾踏足。用过午饭，提着常佩兰给的篮子进了书房。打开，是两包盐。一包官盐，一包私盐。好端端的，常佩兰为什么送她两包盐？这两包盐与她的死又有什么关系？吴家经营的买卖很多，唯有不涉及盐类。

官盐需得经由官家渠道，吴家只是普通商户，没有贩卖官盐的资质。私盐相对简单些，然贩卖私盐有违法度，以吴家的家业不至于涉险。

左思右想想不明白，不若等天黑之后去找沈渡问问。官盐也好，私盐也罢，都与官府有关，让他一个县令去查，总比她这个小掌柜来的方便。

县衙，书房。

沈渡的脸色异常难看，让跪在下面的众人瑟瑟发抖。

朝廷的运盐官船在安平县内覆没，数十万石食盐沉入水中。蹊跷的是，船沉了，盐没了，连同装盐的麻袋一同消失。上面勒令安平县令详查，期限十五日。

十五日内若未查清，便要治安平县令一个渎职罪。

“大人，依下官看，这沉船一事实属蹊跷。”方海拱手道：“咱们安平县的河渠与别处不同，地势相对平缓，除冬季外，其余三季皆是风平浪静。饶是冬季，河上风浪最大时，也不足以掀翻一艘普通渔船。这运送官盐的官船可比渔船大多了，哪能说翻就翻。”

柳怀安继续道：“官船与私船不同，尤其这运送粮草的官船，无论是押船的官员，还是打杂的皆识水性，断不会任由船沉，不管不问。”

黄柏用余光看了看方海和柳怀安接口道：“除了官船上的随行人员，河岸两侧还有护船的纤户，不至于连一点官盐都打捞不上来。下官觉得，此次沉船怕是有人故意为之，其目的是将官盐变成私盐进行贩卖。许多年前，也有类似的事情发生。”

沈渡拧眉：“许多年前？”

黄柏掐着手指算了一下：“那是二十多年前的事情了，大人尚未出生，不知道也是正常的。”

青州府常家，祖上三代皆是皇商，为人低调，不喜张扬。常家做官盐生意，与漕运和漕帮皆有关系，且关系不薄。无论是运送官盐的官船，还是运送其它物品的私船，只要挂了常家的旗子，必是畅通无阻。

按说这常家的财富已非常人可比，只要不作奸犯科，再富贵个百年不成问题。然这常家贪心不足，竟被眼前利益所惑，勾结匪盗，制造翻船事故，将官盐变为私盐，从中获利。辉煌一时的常家就这么没落了。

“常家？”沈渡琢磨着，突然想到了吴家祠堂里那块蒙尘的牌位：“常家是何结局？可有后人在世？”

黄柏仔细想了想，“涉及官盐，常家被判的极重，除了族里出嫁的女儿以及五岁以下的孩童，余下之人皆被处斩，连个流放的都没有。”

沈渡：“常家可有个女儿叫常佩兰的？”